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Es una infección viral causada por el virus Coxsackie que usualmente comienza en la garganta.

Infección por el virus Coxsackie

La enfermedad de mano-pie-boca es causada por el virus Coxsackie (un miembro de la familia de los enterovirus). La garganta y las amígdalas desarrollan pequeñas úlceras, mientras que las manos, los pies y el área del pañal resultan afectados por una erupción con vesículas  características (ampollas muy pequeñas). Generalmente es una enfermedad leve y la erupción sana en 5 a 7 días.

La incidencia real se desconoce, pero esta enfermedad es una infección relativamente común. Otra infección causada por el virus Coxsackie con una alta incidencia y características relacionadas es la herpangina en la cual se presentan úlceras dolorosas en la boca y la garganta, pero no se presenta la erupción en las manos, pies y glúteos.

El factor de riesgo más importante es la edad. La infección afecta a los niños pequeños, pero se puede encontrar en adolescentes y ocasionalmente en adultos. Los brotes se presentan con más frecuencia en los meses de verano y otoño.

• Fiebre
• Irritación de garganta
• Úlceras en la garganta, boca y lengua
• Dolor de cabeza
• Una erupción con vesículas en las manos, los pies y en el área donde se coloca el pañal. Las vesículas se presentan de manera clásica en la palma de las manos, la planta de los pies y su apariencia es muy característica. Así mismo, son sensibles o duelen al contacto
• Pérdida del apetito

Los antecedentes de enfermedad reciente y un examen físico que comprueba la presencia de las ampollas características en las manos y en los pies generalmente son suficientes para diagnosticar esta enfermedad.

No existe tratamiento específico para esta infección distinto al alivio de los síntomas. 

El tratamiento con antibióticos no es eficaz y por lo tanto no se prescribe. El acetaminofén o el ibuprofeno se puede utilizar para tratar la fiebre. La aspirina no debe ser empleada con las enfermedades virales en niños menores de 12 años.

Los enjuagues bucales con agua con sal (1/2 cucharada pequeña de sal en 1 vaso de agua tibia) pueden servir como calmante si el niño es capaz de enjuagarse sin ingerirlos. Se recomienda el consumo adecuado de líquidos porque la deglución puede ser dolorosa. Además, cuando se presenta fiebre, es necesario consumir mayor cantidad de líquidos, entre los cuales los mejores son los productos lácteos fríos, especialmente el helado. Muchos niños se niegan a tomar jugos y gaseosas, por ejemplo, porque su acidez les causa ardor en las úlceras.

Generalmente, la recuperación completa se da a los 5 ó 7 días.

• Se puede presentar deshidratación debido a que las lesiones bucales pueden causar dolor al tragar
• Posibles convulsiones febriles  

Se debe buscar asistencia médica y aplicar un tratamiento casero si hay signos de complicaciones como dolor en el cuello, en los brazos y en las piernas. También se debe consultar:

• Cuando una fiebre alta no se reduce con medicamentos
• Cuando aparecen signos de deshidratación como:
  • resequedad en las membranas mucosas y en la piel
  • pérdida de peso
  • irritabilidad
  • letargo
  • orina oscura o disminuida

Los síntomas de emergencia incluyen convulsiones.

Se recomienda evitar el contacto con personas que tengan esta enfermedad, así como lavarse las manos si se ha estado en contacto con un niño infectado.