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Es una protuberancia (abultamiento hacia afuera) del revestimiento abdominal, o de una porción de los órganos abdominales a través del área alrededor del ombligo.

Una hernia umbilical en un bebé es causada por el cierre incompleto del anillo umbilical (músculo), a través del cual pasaban los vasos sanguíneos para proveer de nutrientes al feto en desarrollo.

La hernia generalmente aparece como una pequeña hinchazón bajo la piel que sobresale con frecuencia cuando el niño está erguido, llora o hace un esfuerzo. Dependiendo de la gravedad de la hernia, el área del defecto puede variar en tamaño de menos de uno a más de cinco centímetros de diámetro.

Las hernias pequeñas (menos de 1 cm) usualmente se cierran espontáneamente a los 3 ó 4 años de edad sin tratamiento alguno, pero las que no cierran pueden requerir de una cirugía.

Por lo general, las hernias umbilicales no son dolorosas, son comunes en los bebés y ocurren con una frecuencia ligeramente mayor en los bebés de raza negra. Su incidencia exacta se desconoce, pero puede ser de 1 en cada 6 bebés.

La gran mayoría de las hernias umbilicales no están relacionadas con ninguna afección patológica; sin embargo, pueden estar asociadas con enfermedades raras, como la enfermedad de almacenamiento de mucopolisacáridos, el síndrome de Beckwith-Wiedemann, el síndrome de Down y otros.

• Una protuberancia suave sobre el ombligo
• Puede ser plana cuando el bebé está boca arriba y calmado, pero sobresale cuando el bebé se incorpora, llora o hace esfuerzo

Un examen físico revela la hernia.

Generalmente, no se requiere tratamiento a menos que el defecto persista después de la edad de 3 a 4 años. En algunos casos extraños, el tejido del intestino u otros tejidos pueden sobresalir y estrangularse (por falta de flujo sanguíneo en una sección del intestino) y es una situación de emergencia que requiere cirugía.

La mayor parte de las hernias umbilicales se resuelven sin tratamiento a la edad de 3 a 4 años y las que persisten en general se resuelven de forma exitosa con cirugía.

El estrangulamiento del tejido del intestino es una condición seria y requiere de cirugía inmediata (es poco usual).

Se debe consultar con el médico o acudir a la sala de emergencias si se presentan dolores abdominales en un bebé con una hernia umbilical o si la hernia se torna sensible, se inflama o se decolora, particularmente si también se desarrollan signos de peritonitis o de shock.

No se conoce ninguna medida de prevención. El hecho de atar correas o fajar el bebé no hace que la hernia desaparezca.