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Se refiere a problemas con la estructura y función cardíaca debido a un desarrollo anormal del corazón antes del nacimiento. Congénito significa presente al nacer.

La cardiopatía congénita (CHD) es un término amplio que puede describir muchos problemas diferentes que afectan al corazón. Según la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón), aproximadamente 35.000 bebés nacen cada año con algún tipo de malformación congénita cardíaca. La cardiopatía congénita es responsable de más muertes en el primer año de vida que cualquier otro defecto de nacimiento. Muchos de estos defectos necesitan un seguimiento cuidadoso y aunque algunos se curan con el tiempo, otros requerirán tratamiento.

Aunque la cardiopatía congénita está presente al nacer, los síntomas pueden no ser obvios inmediatamente. Defectos como la coartación de la aorta pueden no manifestarse durante muchos años. Otros problemas, como una comunicación interventricular (VSD) pequeña, pueden no causar ningún problema y algunas personas con esta afección pueden tener actividad física y un período de vida normales.

Algunas cardiopatías congénitas se pueden tratar simplemente con medicamentos, mientras que otras exigen una o más intervenciones quirúrgicas. El riesgo de muerte por cirugía de cardiopatía congénita ha caído desde aproximadamente 30% en la década del 70 a menos del 5% en la mayoría de los casos actualmente.

La cardiopatía congénita suele estar dividida en dos tipos: cianótica (coloración azulada producto de una relativa falta de oxígeno) y no cianótica. La siguiente lista cubre a las cardiopatías congénitas más comunes:

Cianóticas:

• Tetralogía de Fallot
• Transposición de los grandes vasos
• Atresia tricúspide
• Retorno venoso pulmonar total anómalo
• Tronco arterial
• Corazón izquierdo hipoplásico
• Corazón derecho hipoplásico
• Anomalía de Ebstein

No cianóticas:

• Comunicación interventricular (VSD)
• Comunicación interauricular (ASD)
• Conducto arterial persistente (PDA)
• Estenosis aórtica
• Estenosis pulmonar
• Coartación de la aorta
• Canal auriculoventricular (defecto del relieve endocárdico)

Estos problemas pueden presentarse como lesiones únicas o en combinaciones. La mayoría de las cardiopatías congénitas se presentan como un defecto aislado sin asociación con otras enfermedades. Sin embargo, también pueden ser parte de diversos síndromes genéticos y cromosómicos, como el síndrome de Down, la trisomía 13, el síndrome de Turner, el síndrome de Marfan, el síndrome de Noonan y el síndrome de Ellis-van Creveld.

Para la mayoría de defectos cardíacos congénitos no se puede identificar una causa conocida y se continúan haciendo investigaciones acerca de este tipo de cardiopatías. Medicamentos como el ácido retinoico para el acné, sustancias químicas, el alcohol e infecciones (como la rubéola) durante el embarazo pueden contribuir a que se presenten algunos problemas cardíacos congénitos.

Los síntomas dependen de la afección específica.

Los exámenes de diagnóstico dependen de la afección específica.

El tratamiento depende de la afección específica. La mayoría de las cardiopatías congénitas requieren medicamentos y cirugía para reparar el defecto.

La recuperación del paciente depende del defecto específico.

Las complicaciones dependen de la afección específica.

Se debe buscar asistencia médica si se sospecha que un niño tiene un problema cardíaco.

Se debe evitar el consumo de alcohol y otras drogas durante el embarazo. El médico debe saber si la mujer está embarazada antes de prescribirle algún medicamento y, si lo está, se le debe hacer un examen de sangre a comienzos del embarazo para ver si tiene inmunidad contra la rubéola. Si no lo está, tiene que evitar cualquier contacto posible con la enfermedad y vacunarse inmediatamente después del parto.

Los niveles de azúcar mal controlados en la diabetes tipo 1 también están asociados con una alta tasa de defectos cardíacos congénitos durante el embarazo.

Los expertos creen que algunos medicamentos de receta y de venta libre, y el consumo de drogas durante el embarazo aumentan el riesgo de desarrollar defectos cardíacos.

Así mismo, puede haber algunos factores hereditarios que jueguen un papel en el desarrollo de las cardiopatías congénitas y es raro, aunque no imposible, que más de un hijo en la familia tenga un defecto cardíaco congénito. Se debe hablar con el médico acerca de la realización de pruebas de detección.

Las madres gestantes deben recibir un buen cuidado prenatal. Muchos de estos defectos se pueden descubrir en exámenes con ultrasonido o ecografías de rutina llevados a cabo por un obstetra. Entonces, se puede anticipar el parto y tener presente el personal médico adecuado (como un cardiólogo pediatra, un cirujano cardiotorácico y un neonatólogo), listo para intervenir en caso de que sea necesario. Dicha preparación puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para algunos bebés.