Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Es una enfermedad potencialmente mortal en la cual las bacterias Clostridium botulinum proliferan dentro del tracto gastrointestinal del bebé.

Ver también el artículo botulismo.

El Clostridium botulinum es un organismo esporulador o formador de esporas común en la naturaleza. Las esporas se pueden encontrar en la tierra y en ciertos alimentos como la miel y algunos almíbares de maíz.

La enfermedad se presenta principalmente en bebés pequeños entre tres semanas y seis meses de edad, aunque se ha informado sobre comienzos de la enfermedad en bebés con apenas tres días de nacidos y en niños de hasta un año de edad.

Entre los factores de riesgo se puede mencionar la ingestión de miel en los bebés, permanecer en lugares donde hay tierra contaminada, lactancia materna y tener menos de una deposición al día durante un período de más de dos meses.

• Estreñimiento
• El bebé parece "flácido"
• Cansancio permanente (letargia)
• Llanto débil
• Alimentación deficiente y succión débil
• Pérdida de control de la cabeza
• Ausencia del reflejo nauseoso
• Disnea
• Párpados caídos o parcialmente cerrados: ptosis
• Parálisis que se propaga hacia abajo
• Insuficiencia respiratoria

El médico lleva a cabo un examen físico. Se pueden notar síntomas como disminución del tono muscular (hipotonía), disminución o ausencia del reflejo nauseoso y de los reflejos tendinosos profundos y párpados caídos (ptosis).

Se puede analizar una muestra de materia fecal del bebé para verificar si hay presencia de toxina botulínica o de bacterias.

Se puede igualmente llevar a cabo una electromiografía (EMG) para ayudar a diferenciar entre problemas musculares y neurológicos.

La inmunoglobulina botulínica (BIG) es el principal tratamiento para esta afección y los bebés que la reciben tienen períodos de hospitalización más cortos (3 semanas en lugar de 5) y una enfermedad menos severa. Los bebés tienen que recibir cuidados de apoyo durante su recuperación, como mantener las vías respiratorias permeables, vigilar los problemas respiratorios y asegurarse de que el niño reciba la nutrición apropiada. Si se presentan problemas respiratorios, se puede necesitar el soporte respiratorio, incluyendo el uso de un respirador.

Los antibióticos no parecen aumentar la tasa de mejoramiento y no son necesarios, a menos que se presente una infección secundaria como una neumonía.

El uso de la antitoxina botulínica derivada de humanos también puede servir.

Lo normal es que se presente una recuperación completa cuando se descubre la enfermedad en forma temprana y se brinda el tratamiento complementario. Los casos complicados pueden derivar en muerte o discapacidad permanente.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria que requiera de asistencia con respirador (ventilación mecánica).

Debido a que el botulismo infantil es potencialmente mortal, se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local (911 en los Estados Unidos) de inmediato si el niño presenta uno o más de los síntomas de botulismo.

Teóricamente, la enfermedad podría prevenirse evitando la exposición a las esporas y dado que la miel y almíbar de maíz son fuentes de esporas del clostridio, no debe suministrarse a los niños de menos de 1 año de edad.

Aunque la lactancia materna parece ser un factor de riesgo para el botulismo infantil, dicho riesgo es muy bajo. Los beneficios de la alimentación con leche materna superan enormemente los riesgos en casi todos los casos.