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Es la inflamación de los órganos genitales femeninos externos (vulva).

La vulvitis puede ser causada por un sinnúmero de afecciones, entre las cuales están dermatitis crónica, seborrea o eccema y alergias, particularmente a los jabones, papel higiénico de color, aerosoles vaginales, detergentes, baños de espuma o fragancias. También puede ser causada por infecciones como aquellas por hongos y bacterias, pediculosis o sarna.

La vulvitis puede afectar a mujeres de todas las edades. En mujeres jóvenes y después de la menopausia, los bajos niveles de estrógeno pueden causar la afección.

• Enrojecimiento e hinchazón de la piel vulvar
• Ardor o prurito de la piel vulvar
• Engrosamiento de la piel vulvar
• Posibles pequeñas grietas en la piel vulvar
• Posible secreción vaginal

Un examen pélvico revela enrojecimiento o engrosamiento y puede mostrar fisuras o lesiones cutáneas en la vulva.

Si se presenta cualquier secreción vaginal, una inspección con preparación en fresco puede revelar infección vaginal, como vulvovaginitis o vaginitis, como la fuente.

Se debe descontinuar el uso de cualquier irritante potencial y se puede usar una crema de cortisona de venta libre dos o tres veces al día sobre el área afectada, hasta por una semana. Si estas medidas no alivian los síntomas, se debe consultar al médico.

Si el flujo a raíz de una infección vaginal es la causa de la vulvitis, se debe tratar la fuente de dicha infección. Se puede utilizar una crema de cortisona para disminuir el prurito vulvar.

Si el tratamiento de la vulvitis no funciona, una evaluación adicional puede incluir una biopsia de piel para descartar la posibilidad de distrofia vulvar (una afección cutánea vulvar crónica) o de displasia vulvar, una afección precancerosa. También puede ser necesaria una biopsia si se presenta cualquier lesión de piel.

El prurito o picazón puede ser difícil de controlar, pero después de identificar y tratar la causa, debe desaparecer en algunas semanas.

El prurito de la vulva puede ser un signo de verrugas genitales (VPH: Virus del papiloma humano), distrofia vulvar o displasia vulvar (una afección precancerosa).

Es posible que las enfermedades de transmisión sexual (ETS), que pueden causar vulvitis, lleven a otros problemas, como infertilidad, y deben ser tratadas en forma apropiada.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan los síntomas y éstos no responden a las medidas de cuidados personales o si una secreción vaginal acompaña los síntomas. Igualmente, se debe consultar si se aprecian lesiones cutáneas en la vulva.

Dado que una de las causas principales de vulvitis es la exposición de la vulva a los químicos (baños de espuma, duchas, detergentes, suavizantes de ropa, perfumes, etc.) u otros materiales irritantes (lana, telas fibrosas o que causan "picazón" etc.), se recomienda lavarse diariamente con jabón suave, enjuagar adecuadamente y secar bien el área genital como una de las mejores maneras de evitar la vulvitis. Asimismo, se debe evitar el uso de aerosoles para la higiene femenina, fragancias o talcos en el área genital.

De igual manera, se debe evitar el uso de pantalones o pantalones cortos muy apretados que pueden causar irritación por su roce constante con la piel y que además conservan el calor y restringen la circulación de aire. La ropa interior de seda o nylon no es muy absorbente y también restringe la circulación de aire. Esto puede aumentar la sudoración en el área genital, lo cual puede causar irritación y brindar un ambiente más propicio para los organismos infecciosos.

El uso de ropa interior de algodón o mediapantalón con protector de algodón permite una mejor circulación de aire y puede disminuir la cantidad de humedad en el área. Por las razones antes mencionadas, se debe evitar el uso de ropa deportiva sudada por largos períodos. Dormir sin ropa interior también permite una mejor circulación de aire.

Las infecciones que se pueden propagar por contacto íntimo o sexual se pueden prevenir o minimizar practicando la abstinencia o los comportamientos sexuales más seguros, especialmente el uso del condón.