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La fibrosis quística es una de las enfermedades potencialmente más letales en los niños y afecta a muchos sistemas del cuerpo mediante la producción anormal de secreciones espesas que pueden obstruir el páncreas, los intestinos, los conductos biliares y los bronquios.

Cuando se presenta obstrucción del páncreas, no hay disponibilidad de las enzimas (moléculas que aceleran las reacciones químicas) necesarias para la absorción en el intestino delgado, llevando a que se presente malabsorción. Debido a la grasa, proteínas y almidones no digeridos se presenta con frecuencia esteatorrea (diarrea grasa) y heces con olor fétido.

El principal adelanto para el tratamiento de la malabsorción causada por fibrosis quística fue el desarrollo de enzimas pancreáticas con cubierta entérica, que se toman con las comidas y los refrigerios y que mejoran la digestión y la absorción de las grasas, los almidones y las proteínas.

Las necesidades dietéticas se basan en la gravedad de los síntomas. Muchos niños con fibrosis quística presentan retraso en el crecimiento; por lo tanto, el objetivo es el de proveer los nutrientes adecuados para un crecimiento y desarrollo normales. Las comidas con altos contenidos de proteínas y calorías son esenciales desde la infancia hasta la edad adulta. Las necesidades de energía pueden ser del 50 al 100% mayores y las de proteínas 50% superiores a las cantidades diarias recomendadas.

Históricamente, se desaprobaron las dietas bajas en grasa para reducir la mala absorción y con la llegada de las enzimas pancreáticas, la grasa puede ser del 30 al 50% de calorías, dependiendo de la capacidad de la persona para tolerarla. El cuerpo no absorbe bien las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E, K), por lo que comúnmente éstas se prescriben. Igualmente, se recomienda un suplemento multivitamínico y el uso abundante de sal.

Un equipo multidisciplinario compuesto por un médico, una enfermera, un profesional en terapia respiratoria, un dietista y un trabajador social, trabaja con el paciente y su familia para darle una mejor calidad de vida. Las expectativas de vida aumentan a medida que se desarrollan tratamientos nuevos.

La complicación más seria de la fibrosis quística es la infección en los pulmones. Igualmente, la incapacidad de los pulmones para resolver la infección y el moco pueden conducir a la incapacidad para respirar. La nutrición juega un papel muy importante en el fortalecimiento del sistema inmune del paciente para combatir la enfermedad.

Los siguientes son los métodos para agregar proteínas y calorías a la dieta. Además de estas claves, es bueno asegurarse que la persona esté tomando un complemento multivitamínico que contenga vitaminas A, D, E y K.

• Comer cuando se sienta hambre, lo que puede significar comer pequeñas porciones de comida a lo largo del día.
• Mantener cerca una gran variedad de comidas nutritivas. Tratar de comer algún bocadillo cada hora; probar con queso y galletas, panecillos o una mezcla.
• Hacer un esfuerzo por comer regularmente, incluso si son sólo unos bocados o incluir un suplemento nutricional o una malteada.
• Ser flexible: si no le da hambre a la hora de la cena, hacer del desayuno, de los refrigerios y del almuerzo sus comidas principales.
• Poner queso rallado en las sopas, las salsas, las cazuelas, las verduras, los purés de papa, el arroz, las pastas o las chuletas.
• Consumir leche entera, semidescremada, crema o leche enriquecida en las comidas, al igual que en las bebidas.
• Untar mantequilla de maní en panes o usarla como salsa para remojar verduras crudas y frutas; agregar mantequilla de maní a las salsas o usarla en panqueques.
• La leche descremada en polvo proporciona proteínas. Se recomienda agregar dos cucharadas de leche descremada en polvo a la leche que normalmente utiliza en las recetas.
• Agregar malvaviscos a las frutas o chocolates calientes y agregarle uvas pasas, dátiles o nueces picadas y azúcar moreno al cereal caliente o frío o para el refrigerio.
• Una cucharadita de mantequilla le agrega 45 calorías a las comidas. Se debe mezclar con las comidas calientes como sopas, vegetales, purés de papa, arroz y cereales cocidos. Se debe servir mientras los alimentos estén calientes, ya que los panes o panqueques calientes absorben más mantequilla que los fríos.
• La crema agria o el yogur se pueden usar en vegetales como: papas, habichuelas, zanahorias y calabaza, al igual que en salsas o como adobo para ensalada de frutas.
• Las chuletas de carne, pollo o pescado tienen más calorías que las asadas o cocidas.
• Agregar queso mozzarella o queso jack extra a la pizza congelada.
• Los trocitos de huevo cocido y los cubitos de queso son sabrosos en las ensaladas rápidas.
• Servir cuajada o requesón con frutas enlatadas o frescas.
• Agregar quesos rallados, atún, camarones, carne de cangrejo, carne molida, jamón en trocitos o huevos cocidos y rebanados a las salsas, arroz, cazuelas, pastas, tostadas o pastelillos calientes.