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En 1992, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Padiatrics) emitió su declaración referente al uso de la leche entera de vaca durante la infancia. Los descubrimientos se publicaron en la revista "Pediatrics", volumen 89, número 6 en junio de 1992. Allí se estableció claramente que la Academia recomendaba no utilizar leche entera de vaca ni fórmulas bajas en hierro durante el primer año de vida.

Los bebés alimentados con leche entera de vaca reciben cantidades inadecuadas de vitamina E, hierro y ácidos grasos esenciales. Estos bebés igualmente reciben cantidades excesivas de proteína, sodio y potasio, cuyos niveles podrían ser demasiado altos para que el organismo del bebé los maneje. Además, las proteínas y las  grasas de la leche entera de vaca son más difíciles de digerir y asimilar por parte del bebé.

Los efectos más especiales se dan sobre los niveles de hierro en el organismo, ya que los bebés alimentados con leche materna o fórmula enriquecida con hierro tienen niveles normales de este elemento. Estudios recientes demuestran que los niveles de hierro frecuentemente se reducen en los bebés que comienzan a tomar leche de vaca a los 6 meses de edad.

La nutrición óptima en un niño implica seleccionar la fuente láctea adecuada y, con el tiempo, iniciar al niño con alimentos sólidos. Para alcanzar este objetivo, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños sean alimentados con leche materna o con fórmula enriquecida con hierro durante el primer año de vida y, paulatinamente, se pueden ir agregando alimentos sólidos adecuados entre los cuatro y seis meses de edad. La alimentación con leche materna o fórmula enriquecida con hierro, junto con alimentos sólidos y jugos adecuados para la edad, durante el primer año de vida, brindan una nutrición más balanceada.

Leche descremada o al 2%:

La leche descremada o al 2% (baja en grasa) no se debe incluir en la dieta de un niño menor de un año, porque ésta proporciona demasiada proteína, potasio y sodio, pero no las suficientes calorías para el niño en crecimiento. Los niños también requieren grasa para su adecuado desarrollo y crecimiento, incluyendo el desarrollo del cerebro.

Las leches bajas en grasa no son la solución para un bebé con  sobrepeso  . La dieta apropiada es la misma que la de un niño con peso normal; la única diferencia es la cantidad. Se recomienda consultar con un dietista profesional o un médico que probablemente le recomendará una reducción en la cantidad de consumo y no el tipo de consumo. Una ligera reducción de las calorías disminuyendo la cantidad le permitirá al niño "crecer dentro de su peso" sin un cambio rápido en la grasa del cuerpo. La pérdida de peso rápida puede ser peligrosa, particularmente en un niño pequeño, dado que la reducción exagerada de reservas de grasa puede dejar al niño sin las reservas de energía suficientes para combatir una enfermedad grave. Muchos médicos cuestionan las consecuencias desconocidas y graves de una pérdida rápida de grasa.

Consumo recomendado para los bebés:

• Leche materna:
  • cada 1 a 3 horas para niños de 0 a 3 meses
  • cada 2 a 4 horas para niños de 4 a 5 meses
  • cada 3 a 4 horas para niños de 6 a 8 meses
  • cada 4 a 5 horas para niños de 9 a 12 meses

• Fórmula enriquecida con hierro (por día):
  • 18 a 40 onzas para niños de 0 a 3 meses
  • 24 a 45 onzas para niños de 4 a 5 meses
  • 24 a 37 onzas para niños de 6 a 8 meses
  • 24 a 31 onzas para niños de 9 a12 meses

• Lácteos:
  • ninguno para niños de 0 a 3 meses
  • ninguno para niños de 4 a 5 meses
  • ninguno para niños de 6 a 8 meses
  • pequeñas porciones para niños de 9 a 12 meses

Consumo sugerido para niños de 2 a 5 años:

• Leche de vaca
  • 6 porciones al día
  • una porción igual a:
    • 1/2 taza de leche, yogur, pudín
    • 3/4 de onza de queso
    • 1 taza de requesón

Consumo sugerido para adolescentes y adultos (Se recomienda el equivalente a uno de los siguientes):

• Leche/yogur (1 taza)
  • 3 a 4 porciones/día
• 1 1/2 onzas de queso natural
  • 2 a 3 porciones/día
• 2 onzas de queso procesado
  • 4 porciones/día

Ver también: fórmulas infantiles