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Las comidas rápidas están siempre listas, tienen precios razonables y son alternativas fáciles y disponibles para cocinar en casa; aunque convenientes y económicas para un estilo de vida agitado, las comidas rápidas son típicamente altas en calorías, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal.

Las cadenas y restaurantes de comidas rápidas han respondido al incremento de la conciencia del público acerca de la nutrición y han intentado ayudar a las personas que se preocupan por la salud. Por ejemplo, ahora sus menús incluyen los ingredientes y la información nutricional. A pesar de estos cambios, para mantener una dieta saludable, es necesario seleccionar las comidas rápidas cuidadosamente.

En la actualidad, la mayoría de las personas tiene menos tiempo del que tenían sus abuelos para seleccionar, preparar y comer sus alimentos; así que las comidas rápidas son muy atractivas porque son fáciles de conseguir y a buen precio.

Las comidas rápidas han sido modificadas para que reflejen la preocupación de los consumidores acerca de los contenidos de grasa en su alimentación. Muchos restaurantes de comidas rápidas han cambiado la manteca de cerdo o manteca animal por el aceite vegetal hidrogenado para freír.

Algunos otros restaurantes ofrecen una variedad de comidas bajas en calorías como barras de ensaladas, diversas ensaladas para llevar a casa con aderezos bajos en calorías, malteadas con bajo contenido de grasa, panecillos integrales, carne magra y pollo asado.

Mantener un balance nutricional no es fácil con comidas rápidas, ya que no hay un control sobre la forma cómo son cocidas. Por ejemplo, algunas se cocinan con mucho aceite y mantequilla y es posible que no se tenga opción si se desean con poca grasa.

Las porciones grandes también hacen que la persona coma más. Las comidas rápidas igualmente tienden a tener poca cantidad de frutas y verduras.

En general, las personas que sufren de presión sanguínea alta, diabetes y enfermedad cardíaca deben ser mucho más cuidadosas en la selección de las comidas rápidas debido a su alto contenido de grasa, sodio y azúcar.

Saber cuántas calorías y la cantidad de grasa y sal que contienen las comidas rápidas puede ayudar a decidir qué elementos son mejores opciones. Muchos restaurantes de comidas rápidas han publicado los contenidos nutricionales de sus comidas, los cuales están disponibles cuando se soliciten; así que con esta información se puede planear una dieta conveniente y saludable.

Cuando se visitan restaurantes de comidas rápidas, se recomienda elegir mejor los alimentos. En general, se recomienda comer en lugares que ofrezcan una variedad de ensaladas, sopas y verduras. Se deben tener en cuenta los siguientes consejos generales.

• Pizza:

Se debe pedir menos queso y escoger rellenos bajos en grasa, tales como cebolla, champiñones, pimentones verdes, tomates y otras verduras.

• Emparedados:

Los más saludables son los de tamaño regular o el pequeño de carne magra rostizada, pavo, pechugas de pollo y de jamón magro. Los extras como el tocino, queso o mayonesa aumentan la grasa y las calorías. Se deben preferir los panes integrales en lugar de croissants o galletas ricos en grasa.

• Hamburguesas:

Una hamburguesa de carne corriente, sin queso y sin salsas es la mejor opción. Se puede pedir lechuga, cebolla y tomate adicional, y reducir el consumo de papas fritas.

• Carne, pollo y pescado:

Se deben pedir rostizados, horneados, asados o dorados. Hay que evitar las carnes fritas o apanadas. Se recomienda pedir que las salsas espesas, como la salsa de carne, vengan aparte. Mejor aún, se recomienda evitar las salsas y aderezos por completo.

• Ensaladas:

Los productos ricos en grasa como los aderezos, los pedacitos de tocino y el queso triturado agregan grasa y calorías a las ensaladas. La mayoría de las ensaladas se deben preparar con lechuga y todo tipo de verduras. En lo posible, hay que agregarles aderezos para ensaladas bajos en grasa o sin grasa, vinagre o jugo de limón. El aderezo para ensaladas se debe pedir aparte.

• Postres:

Se debe consumir yogur congelado bajo en grasa, helados de frutas y sorbetes. Los postres ocasionales y complacientes hacen más atractiva una dieta balanceada y cuidadosamente seleccionada.

Se aconseja tratar de consumir porciones más pequeñas. Igualmente, se puede pensar en dividir algunos elementos de las comidas rápidas para así reducir la cantidad de grasa y calorías. Se puede también solicitar una bolsa para llevarse las sobras o simplemente dejar lo que sobre en el plato.

Para ayudar a complementar y a balancear las comidas rápidas se debe pensar en opciones nutritivas como frutas frescas, verduras y yogurt disponibles como refrigerios.

Cuando las comidas rápidas se escogen cuidadosamente y no se comen en exceso pueden brindar una calidad nutricional razonablemente buena a la dieta. El hecho de ser consciente del tipo y cantidad de alimentos que se ingiere y de prestar atención a la forma como esto afecta la salud, le permite a una persona servir de buen ejemplo para sus hijos.  Como siempre, la variedad y la moderación son los principios clave para ofrecer una dieta saludable tanto a los niños como a los adultos.