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Es la intoxicación causada por una picadura de araña viuda negra (Latrodectus mactans ).

El veneno de la araña viuda negra contiene neurotoxinas que enferman a las personas.

La araña viuda negra se encuentra a lo largo de todos los Estados Unidos, pero principalmente en el sur y el oeste. Generalmente se encuentran en graneros, cobertizos, muros de piedra, cercas, pilas de troncos, muebles de terrazas y otras estructuras al aire libre.

El primer síntoma generalmente es un dolor similar a una punción con un alfiler y la sensación se experimenta cuando realmente se ha efectuado la picadura de la araña. Sin embargo, es posible que algunas personas no lo sientan. Se puede presentar una inflamación e hinchazón leves.

De 15 minutos a una hora más tarde, un dolor muscular sordo se irradia desde el área de la picadura a todo el cuerpo.

• Si la picadura es en la parte superior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá generalmente en el pecho.
• Si la picadura en la parte inferior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá en el abdomen.

También se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Debilidad muscular
• Entumecimiento
• Aumento de la sudoración  
• Aumento de la salivación
• Dificultad respiratoria
• Náuseas y vómito
• Inquietud
• Ansiedad
• Dolor de cabeza
• Presión sanguínea alta

Las mujeres embarazadas pueden tener contracciones y parto prematuro.

Se debe buscar tratamiento médico urgente de inmediato. Luego, se debe envolver hielo en un paño de tela o material similar y colocarlo sobre el sitio de la picadura, retirándolo y aplicándolo de nuevo cada 10 minutos.  

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y condición del paciente
• Hora a la que ocurrió la picadura
• Área donde ocurrió la picadura
• Tipo de araña, si es posible

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de envenenamientos en los Estados Unidos utilizan este número nacional.

Los síntomas se pueden tratar con diferentes terapias, como:

• Analgésicos
• Relajantes musculares
• Medicamentos antihipertensores

En los casos graves, se administrará un antídoto. Esta droga puede causar una reacción peligrosa en personas alérgicas a los caballos.

Los síntomas graves generalmente se resuelven en 2 a 3 días, pero los síntomas más leves pueden persistir por varias semanas. Es poco común la muerte en un persona normalmente saludable, pero es posible que los niños pequeños no sobrevivan a una picadura de esta araña.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002: 794-795.

Auerbach PS. Wilderness Medicine. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:829-832.