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Es un procedimiento quirúrgico que comprende el corte del perineo (piel entre la vagina y el ano) y que se practica ocasionalmente con el fin de agrandar la abertura vaginal, de tal manera que el bebé pueda salir más fácilmente. 

Justo antes de que nazca el bebé, el obstetra insensibiliza el área vaginal y hace uno de dos cortes:

• Un corte medio lateral en ángulo hacia abajo lejos de la vagina y dentro del músculo.
• Un corte medio derecho hacia abajo entre la vagina y el ano.

El corte hace que la abertura vaginal se agrande. Dicho corte se cierra con suturas después de que salen el bebé y la placenta.

Una episiotomía puede ser necesaria si la cabeza del bebé es demasiado grande para la abertura vaginal de la madre o si el bebé viene en presentación o parto de nalgas (pies y glúteos vienen primero) y hay un problema durante el parto.

Las episiotomías alguna vez se practicaron en forma rutinaria para prevenir desgarros vaginales durante el parto, pero, en la actualidad, existe mucha controversia con relación a este procedimiento. Una evaluación de las episiotomías realizadas en los Estados Unidos encontró que el procedimiento no ofrece ningún beneficio y estableció que no hay evidencia que sugiera que mejora la función sexual de una mujer. La misma evaluación, publicada en el Journal of the American Medical Association, encontró que las mujeres que tienen una episiotomía presentan más dolor relacionado con la relaciones sexuales después del embarazo y les toma más tiempo reanudar la vida sexual después del parto.

Los riesgos adicionales abarcan:

• Sangrado
• Hematomas
• Incontinencia
• Infección
• Hinchazón

Una episiotomía generalmente sana sin problemas y puede cicatrizar más rápidamente que un desgarro. Igualmente, se cree que ayuda a prevenir la dilatación vaginal y tensiona la vagina después del parto. Sin embargo, algunas mujeres experimentan dolor prolongado en las relaciones sexuales después del procedimiento.

Las actividades normales se pueden reanudar poco después de dar a luz. Las suturas son absorbidas por el cuerpo y no necesitan ser retiradas. El dolor y la molestia se pueden aliviar con baños calientes y medicamentos.

Hartmann K, Viswanathan M, Palmieri R, Gartlehner G, Thorp J Jr, Lohr KN. Outcomes of routine episiotomy: a systematic review. JAMA. 2005 May 4;293(17):2141-8.