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Es un incremento del peso corporal que ocurre cuando una persona consume más calorías de las que el cuerpo necesita o utiliza, causando un aumento en el almacenamiento de grasas.

Casi el 40% de todos los estadounidenses sufre de sobrepeso. A medida que uno envejece, el metabolismo se hace lento, lo cual puede causar un aumento de peso, a menos que también se reduzca el consumo de alimentos y se haga suficiente ejercicio.

El aumento de peso también puede ser un síntoma significativo de algunas enfermedades endocrinas como el síndrome de Cushing o el hipotiroidismo. Igualmente, puede ser causado por trastornos cardíacos o pulmonares.

Durante el embarazo, se presenta un aumento continuado de peso, en tanto que con la menstruación, se puede presentar un aumento de peso periódico. Un aumento de peso rápido puede ser un signo de una retención de líquidos peligrosa.

• Consumo de alcohol
• Ciertos medicamentos como corticosteroides, ciproheptadina, litio, tranquilizantes, fenotiazinas, algunos antidepresivos y medicamentos que aumentan la retención de líquidos y causan edema
• Síndrome de Cushing
• Comer en exceso y no hacer suficiente ejercicio
• Factores emocionales como la culpa, la depresión y la ansiedad
• Dieta alta en carbohidratos y en calorías
• Hipotiroidismo
• Síndrome de los ovarios poliquísticos
• Metabolismo más lento, que es normal con el envejecimiento
• Dejar de fumar

Se recomienda tomar medidas iniciando una dieta y un programa de ejercicios apropiados. La asesoría puede ser de gran beneficio.

Se deben establecer metas realistas para mantener un peso saludable y consultar con el médico sobre medidas específicas.

Se debe consultar con el médico si se presentan los siguientes síntomas junto con el aumento de peso:

• Estreñimiento
• Aumento de peso excesivo sin una razón conocida
• Pérdida del cabello.
• Sensibilidad al frío
• Inflamación en los pies y dificultad respiratoria.
• Hambre incontrolable acompañada de palpitaciones, temblores y sudoración
• Cambios en la visión

El médico llevará a cabo un examen físico, efectuará una medición del peso corporal y hará preguntas acerca del aumento de peso como las siguientes:

• ¿Cuánto ha sido el aumento de peso?
• ¿Cuándo comenzó el aumento de peso?
• ¿Se dio en forma lenta o repentina?
• ¿Ha habido cambios en la dieta o en el apetito?
• ¿Ha limitado la actividad física debido a una enfermedad o una lesión?
• ¿Ha disminuido su participación en actividades sociales?
• ¿Tiene ansiedad, depresión o estrés?
• ¿Tiene antecedentes de depresión?
• ¿Qué otros síntomas presenta?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Consume alcohol o drogas psicoactivas?
• ¿Le preocupa mucho el aumento de peso?

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Valoración nutricional
• Exámenes de sangre que incluyan un perfil químico
• Medición de los niveles hormonales

El aumento de peso causado por problemas emocionales puede requerir asesoría psicológica. Se debe hablar con el médico sobre una dieta apropiada y un programa adecuado de ejercicios, al igual que metas realistas de pérdida de peso. Si el aumento de peso se debe a una enfermedad física, se prescribe un tratamiento (si lo hay) para la causa subyacente.

Si a pesar de la dieta y el ejercicio el peso sigue siendo un problema, se debe hablar con el médico acerca de otras opciones de tratamiento, incluyendo medicamentos y cirugía.

National Institutes of Health. Clinical Guidelines on the Identification, Evaluation, and Treatment of Overweight and Obesity in Adults: The Evidence Report. Obes Res. 1998 Sep;6 Suppl 2:51S-209S.