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La obesidad es un término que se utiliza para describir el peso corporal que es mucho mayor de lo que se considera saludable. Existen muchas formas de determinar si una persona es obesa, pero los expertos creen que el índice de masa corporal (IMC) de una persona es la medida más precisa de la grasa corporal para niños y para adultos.

Los adultos con IMC superior a 30 se consideran obesos, mientras que los adultos con un IMC entre 25 y 29.9 se consideran con sobrepeso. Sin embargo hay excepciones; por ejemplo, un atleta puede tener un IMC más alto, pero no tener sobrepeso.

Cerca de dos tercios de la población estadounidense tienen sobrepeso. Cualquier persona con más de 45 kg (100 libras) de sobrepeso se considera que sufre obesidad mórbida.

Obeso - Gordo

Las tasas de obesidad están aumentando. El porcentaje de niños con sobrepeso se ha duplicado y el porcentaje de adolescentes obesos se ha triplicado en los últimos 20 años.

El consumo de más calorías de las que la persona quema lleva a que se presente sobrepeso y, a la larga, obesidad. El cuerpo almacena las calorías que no se utilizan como grasa. Se recomienda trabajar con el médico para determinar cuántas calorías la persona necesita consumir durante cada día para mantenerse saludable.

La obesidad incrementa el riesgo de enfermedad y muerte de la persona debido a  diabetes, accidente cerebrovascular, cardiopatía, hipertensión, colesterol alto y trastornos de la vesícula biliar y de los riñones. La obesidad puede aumentar el riesgo de desarrollo de algunos tipos de cáncer y también es un factor de riesgo para el desarrollo de osteoartritis y apnea del sueño.

Los factores genéticos contribuyen en parte al desarrollo de la obesidad; de hecho, los hijos de padres obesos tienen 10 veces más probabilidades de ser obesos que los hijos de padres con un peso normal.

• Comer más de lo que el organismo puede utilizar
• Ingesta excesiva de alcohol
• Estilo de vida sedentario

Consejos para prevenir el aumento de peso:

• Evitar los alimentos ricos en grasas y azúcares
• Reducir la cantidad de alcohol que se consume
• Evitar el estrés, la frustración y el aburrimiento
• Buscar tratamiento médico en caso de sufrir depresión

Evitar un estilo de vida sedentario, incrementando el nivel de actividad así:

• Realizar ejercicios aeróbicos durante al menos 30 minutos al día, 3 veces a la semana
• Incrementar la actividad física caminando en lugar de conducir
• Subir escaleras en lugar de usar el elevador o las escaleras eléctricas
• Hablar siempre con el médico antes de iniciar un programa de ejercicios

Para ayuda adicional en la pérdida de peso, es recomendable:

• Unirse a un grupo de apoyo (ver grupos de apoyo para trastornos alimentarios). Para muchos, es más fácil seguir una dieta de reducción y programa de ejercicios si forman parte de un grupo de personas con problemas similares.
• Asegurarse de fijar metas realistas para la pérdida de peso. Una pérdida de 1 a 2,5 libras por semana puede parecer lento, pero perder peso demasiado rápido a menudo no funciona, ya que el peso que se pierde rápidamente, se recupera generalmente de la misma manera.

Ver el artículo sobre: pérdida de peso.

• La persona es incapaz de perder peso por su cuenta.

El médico lleva a cabo un examen físico y hace preguntas acerca de la historia clínica, como las siguientes: 

• Patrón de tiempo
  • ¿Ha existido siempre la tendencia a ser pesado?
  • ¿Este aumento de peso es reciente?
• Hábitos alimentarios
  • ¿Ha cambiado la dieta?
  • ¿Han cambiado los hábitos alimentarios?
  • ¿Qué porcentaje de las calorías diarias provienen de las grasas?
  • ¿Cuántas comidas ingiere al día? ¿Qué tipo de comidas son?
  • ¿Cuántos refrigerios consume al día? ¿De qué tipo?
• Hábitos de ejercicio
  • ¿Ha cambiado el nivel de actividad?
  • ¿Ha habido una disminución en la actividad diaria?
• Otros factores
  • ¿Ha tenido un aumento en el estrés emocional?
  • ¿Está consumiendo más alcohol?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan al mismo tiempo?

Pueden tomarse medidas de pliegues cutáneos para evaluar la composición corporal y se pueden realizar exámenes sanguíneos para estudiar la función endocrina.

Tratamiento:

Incluso la pérdida modesta de peso puede mejorar al salud. Es importante trabajar con el médico o el dietista para desarrollar el mejor plan para cada caso en particular. Para la mayoría de las personas, el peso se puede perder consumiendo una dieta saludable, haciendo más ejercicio y adoptando nuevos comportamientos, tales como llevar un diario de los alimentos, evitar los desencadenantes del consumo de alimentos y pensar positivamente.

Ver también los artículos: manejo del peso  y el ejercicio y la reducción de peso.

Los medicamentos recetados para perder peso son una opción para algunas personas y los dos principales medicamentos de este tipo son subutramina (Meridia) y orlistat (Xenical). Sin embargo, se le debe preguntar al médico si dichos medicamentos son apropiados en cada caso particular.

Existen muchos productos dietéticos de venta libre, pero la mayoría no funcionan y algunos pueden ser peligrosos, por lo que se aconseja consultar primero con el médico antes de utilizar alguno.

La cirugía puede ser una opción para aquellas personas que tienen una obesidad significativa (IMC por encima de 35) y que no pueden perder peso utilizando otros métodos. La cirugía de pérdida de peso puede mejorar significativamente el peso y la salud en el candidato apropiado. Cada persona debe hablar con su médico para ver si es una buena opción en su caso particular.

Ver cirugía de derivación gástrica.