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Es la sensación de que el alimento se atora en la garganta o en la parte superior del abdomen. Esto se puede sentir en la parte alta del cuello o en la parte baja por detrás del esternón.

Disfagia; Trastorno de la deglución

La deglución es un acto complejo que involucra la boca, el área de la garganta y el esófago (el tubo que transporta el alimento hasta el estómago). Muchos nervios y músculos afectan el funcionamiento correcto de estas partes. Parte del mecanismo de la deglución se hace bajo control consciente (voluntario); sin embargo, gran parte de este proceso es involuntario.

En cualquier punto, los problemas que van desde masticar los alimentos y llevarlos a la parte posterior de la boca, hasta movilizarlos hasta el estómago, pueden causar dificultad para deglutir.

Con frecuencia, los síntomas de dolor torácico, alimentos atorados en la garganta, pesadez o presión en el cuello o la parte superior del pecho son el resultado de las dificultades para deglutir.

Hay muchas causas diferentes de la dificultad para deglutir y el médico las puede diferenciar de manera efectiva a través de la historia clínica, el examen físico y con la realización de pruebas.

Los problemas relacionados con las áreas superiores de la boca y la faringe son, entre otros:

• Obstrucción del paso del alimento o líquidos:
  • trastorno emocional o de ansiedad (globo histérico)
  • tumores
  • enfermedad de la columna cervical
  • divertículo de Zenker
  • membranas esofágicas
• Problemas musculares y nerviosos como:
  • accidente cerebrovascular
  • mal de Parkinson
  • enfermedad de Huntington
  • esclerosis múltiple
  • ALS (enfermedad de Lou Gehrig)
  • miastenia grave
  • distrofia muscular
  • infecciones como la polio y la sífilis
  • polimiositis

Los problemas relacionados con el esófago abarcan:

• Obstrucción para el paso del alimento o los líquidos:
  • tumores
  • estenosis (estrechamiento) que pueden ser causadas por radiación, ingestión de químicos, medicamentos o úlceras
  • anillo de Schatzki
  • cuerpos extraños
• Problemas musculares y nerviosos como:
  • acalasia
  • espasmo esofágico difuso
  • esfínter esofágico inferior hipertenso (el músculo que se encuentra al final del esófago que permite que el alimento pase al estómago)
  • esófago de cascanueces
  • esclerodermia

Se debe comer lentamente y masticar muy bien los alimentos. Si una persona de repente muestra signos de asfixia y dificultad respiratoria, se debe realizar la maniobra de Heimlich inmediatamente.

Es posible que para la persona sea más fácil la deglución de los líquidos o alimentos en puré que la de los sólidos. Se recomienda evitar ingerir alimentos demasiado fríos o demasiado calientes si se observa que empeoran el problema.

Se debe buscar asistencia médica si el problema continúa, incluso si los síntomas son intermitentes y, además, se le debe hacer saber al médico de otros síntomas como tos, sonidos sibilantes, fiebre, escalofríos, dolor abdominal, dolor al deglutir, náuseas o vómitos, vómitos con sangre, pérdida de peso, acidez o sabor agrio en la boca.

El médico realiza un examen físico y hace preguntas para la documentación de la historia médica sobre la dificultad para deglutir, como las siguientes:

• ¿Hay dificultad con los sólidos, líquidos o ambos?
• ¿Está siempre presente o va y viene?
• ¿El problema está empeorando?
• ¿Hay dolor al tragar?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?
• ¿Qué tipo de condiciones médicas diferentes tiene la persona?
• ¿Qué medicamentos se toman?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Estudio de la deglución utilizando bario
• Radiografía de tórax
• Endoscopia (EGD)
• Prueba de acidez esofágica, también llamada sonda pH (para verificar el ácido que viene desde el estomago hasta el esófago, como en la enfermedad por reflujo gastroesofágico)
• Manometría esofágica (mediciones de la presión)