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El sangrado gastrointestinal se refiere a cualquier sangrado que se origina en el tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el intestino grueso. El grado del sangrado puede ir de casi indetectable a agudo, severo y potencialmente mortal. El sangrado se puede originar desde de cualquier sitio a lo largo del tracto gastrointestinal, pero a menudo se divide en:

• Sangrado GI superior (considerada cualquier fuente entre la boca y el tracto de salida gástrico).
• Sangrado GI inferior (considerada cualquier fuente localizada desde el tracto de salida gástrico hasta el ano, incluyendo el intestino grueso y delgado).

Hemorragia de la parte inferior del tracto gastrointestinal; hemorragia de la parte superior del tracto gastrointestinal

Una hemorragia gastrointestinal puede variar desde una hemorragia microscópica, en la que la cantidad de sangre es tan pequeña que sólo puede detectarse mediante pruebas de laboratorio, hasta hemorragias severas en cuyo caso lo que se expulsa es casi sangre pura.

Es importante estar consciente de la presencia de una hemorragia gastrointestinal porque puede ser un indicativo de muchas enfermedades y condiciones significativas. Una hemorragia microscópica prolongada puede producir pérdidas masivas de hierro y consecuentemente anemia. La hemorragia masiva aguda puede producir hipovolemia, shock e incluso la muerte del individuo.

Las hemorragias gastrointestinales pueden ocurrir a cualquier edad, a partir del momento del nacimiento. El grado y localización sospechosa del sangrado determina qué exámenes se deben llevar a cabo para encontrar la causa. Existen numerosas terapias disponibles para detener un sangrado, una vez que se identifica el sitio donde se ha producido.

Algunas de las posibles causas del sangrado gastrointestinal son:

• Hemorroides
• Úlcera gástrica (estomacal)
• Divertículo sangrante
• Malformaciones arterio-venosas
• Sangrado nasal
• Desgarro de Mallory-Weiss (desgarro en el esófago después de vomitar)
• Esofagitis
• Disentería (diarrea sanguinolenta e infecciosa)
• Intestino isquémico
• Cáncer de colon
• Pólipos intestinales
• Esprúe celíaco
• Lesión por irradiación al intestino
• Gastropatía hipertensiva portal
• Cáncer del estómago
• Vasculitis intestinal
• Cáncer del intestino delgado
• Lesión de Dieulafoy
• Fístula aorto-entérica
• Alergia a la leche de vaca
• Vólvulo intestinal (intestino retorcido)
• Intususcepción (intestino que se introduce en sí mismo)
• Divertículo de Meckel
• Fisura anal
• Úlcera duodenal
• Várices esofágicas
• Enfermedad de Crohn
• Colitis ulcerativa

Existen exámenes de heces caseros para detectar sangre microscópica que se pueden recomendar para personas con anemia o para un examen de cáncer de colon.

• Se presentan heces negras y alquitranadas (esto puede ser un signo de hemorragia gastrointestinal superior)
• Hay sangre en las heces
• Se comienza a vomitar sangre o se vomita material con aspecto de granos de café molidos

La hemorragia GI puede ser una condición de emergencia que amerite una intervención inmediata. Se pueden necesitar líquidos y medicamentos intravenosos, transfusiones de sangre, drenado del estómago a través de una sonda (sonda nasogástrica) y otras medidas.

Una vez estabilizada la condición, se lleva a cabo un examen físico, incluyendo una revisión abdominal detallada.

Las preguntas que documentan en detalle una hemorragia GI son:

• ¿Cuándo comenzó?
• ¿Aparece y desaparece o es continua?
• ¿Qué se notó?
• ¿Había heces negras y alquitranadas o era obvia la sangre en las heces?
• ¿Se presentó vomito con sangre?
• ¿Vomitó un material que parecía granos de café molidos?
• ¿Tiene antecedentes de úlcera péptica o de úlcera duodenal?
• ¿Ha sentido síntomas como estos antes?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?
• ¿Notó algo que parezca haber causado o que esté asociado con el sangrado?

Este hallazgo lo diagnostica un médico y la persona puede haber estado o no consciente de la presencia de una hemorragia gastrointestinal.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• CSC, pruebas de coagulación (PT, PTT, INR), conteo de plaquetas y otros exámenes de laboratorio
• Radiografías del abdomen
• Tomografía computarizada abdominal
• IRM abdominal
• EGD
• Sigmoidoscopia
• Colonoscopia
• Enteroscopia del intestino delgado
• Gammagrafía del sangrado (gammagrafía con glóbulos rojos marcados)
• Angiografía
• Endoscopia con cápsula (cámara en forma de cápsula para visualizar el intestino delgado)