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Los dolores y molestias musculares son comunes y pueden comprometer más de un músculo al mismo tiempo. El dolor muscular también puede involucrar ligamentos, tendones y fascia, los tejidos blandos que conectan los músculos, huesos y órganos. 

Ver también espasmos musculares y dolor articular.

Mialgia; dolor en los músculos

El dolor muscular suele estar relacionado con tensión, exceso de uso o lesión de un músculo por un ejercicio o trabajo físicamente exigente. En estas situaciones, el dolor muscular tiende a comprometer a músculos específicos, comienza durante o justo después de la actividad y su causa en estos casos usualmente es bastante obvia.

El dolor muscular también puede ser un signo de enfermedades que afectan todo el cuerpo, como algunas infecciones (incluyendo la gripe ) y trastornos que afectan el tejido conectivo en todo el cuerpo (como el lupus ).

Una causa común de dolores y molestias musculares es la fibromialgia, una condición que involucra sensibilidad en los músculos y tejido blando circundante, dificultades para dormir y dolores de cabeza.

Las causas más comunes son:

• Tensión o estrés
• Abuso: usar demasiado el músculo, muy pronto o con excesiva frecuencia
• Lesión o trauma, tales como los esguinces y distensión muscular

El dolor muscular también puede deberse a:

• Polimiositis
• Dermatomiositis
• Lupus
• Fibromialgia
• Polimialgia reumática
• Infecciones incluyendo:
  • absceso en el músculo
  • triquinosis (áscaris)
  • influenza (la gripe)
  • enfermedad de Lyme
  • malaria
  • fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
  • polio
  • muchas otras
• Desequilibrio electrolítico como en el caso de muy poco potasio o calcio
• Rabdomiólisis
• Drogas incluyendo:
  • cocaína
  • estatinas para disminuir el colesterol (como atorvastatina, simvastatina y lovastatina)
  • inhibidores ECA para bajar la presión sanguínea (como Enalapril y Captopril)
  • muchos otros

Cuando se presenta dolor muscular debido al uso excesivo del músculo o a una lesión, se recomienda el reposo de esa parte del cuerpo y tomar medicamentos analgésicos de venta libre (como acetaminofén o ibuprofeno). Igualmente, se recomienda aplicar hielo dentro de las primeras 24 a 72 horas de la lesión muscular para reducir la inflamación y el dolor. Después de esto, la aplicación de calor se siente que ofrece más alivio.

Los dolores musculares producto de uso excesivo y fibromialgia suelen responder bien a los masajes. Los ejercicios de estiramiento suaves después de un período de descanso también son útiles.

El ejercicio regular puede ayudar a restaurar el tono muscular apropiado. Caminar, montar en bicicleta y nadar son buenas actividades aeróbicas que se pueden intentar. Un fisioterapeuta puede enseñarle a la persona ejercicios de estiramiento, tonificación y aeróbicos para que se sienta mejor y no tenga dolor. Se recomienda comenzar lentamente e incrementar las sesiones de ejercicios de manera gradual. Igualmente, se deben evitar las actividades aeróbicas de alto impacto y el levantamiento de pesos mientras se esté lesionado o se tenga dolor.

Es necesario asegurarse de tener suficiente sueño y tratar de reducir el estrés. El yoga y la meditación son excelentes formas para ayudar a dormir y relajarse.

Si las medidas caseras no están funcionado, se debe llamar al médico, quien decidirá la prescripción de medicamentos, la remisión al fisioterapeuta o la remisión a una clínica especializada en dolor.

Si los dolores musculares se deben a una enfermedad específica, se deben seguir las instrucciones del médico para tratar dicha enfermedad primaria.

Se debe buscar asistencia médica si:

• El dolor muscular persiste por más de tres días.
• Hay un dolor muscular severo e inexplicable.
• Se presenta cualquier signo de infección, como hinchazón o enrojecimiento, alrededor del músculo sensible.
• Se presenta circulación deficiente en el área donde están los dolores musculares (por ejemplo, en las piernas).
• La persona presenta la mordedura de una garrapata o una erupción.
• El dolor muscular ha sido asociado con el comienzo o el cambio de dosis de un medicamento, como una estatina (atorvastatina, simvastatina o lovastatina).

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• La persona presenta ganancia repentina de peso, retención de líquidos o está orinando menos de lo usual.
• La persona presenta dificultad para respirar o para deglutir.
• Se presenta debilidad muscular o incapacidad para mover cualquier parte del cuerpo.
• La persona presenta vómito, cuello muy rígido o fiebre alta.

El médico lleva a cabo un examen físico y hace preguntas acerca del dolor muscular como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó? ¿Cuánto duró?
• ¿En dónde se ubica exactamente? ¿Está en todas partes o sólo en un área específica?
• ¿Es siempre en el mismo sitio?
• ¿Qué hace que empeore o mejore?
• ¿Se presentan al mismo tiempo otros síntomas, como dolor articular, fiebre, vómitos, debilidad, malestar o dificultar al usar el músculo afectado?
• ¿Existe un patrón de ocurrencia?
• ¿Ha tomado algún medicamento nuevo últimamente?

Los exámenes de diagnóstico que deben realizarse son, entre otros:

• Exámenes de sangre para mirar el CSC, enzimas del músculo (creatincinasa) y posiblemente un examen para detectar la enfermedad de Lyme o un trastorno del tejido conectivo

La fisioterapia puede ayudar.

• Hacer calentamiento antes y refrescarse después del ejercicio.
• Estirar los músculos antes y después del ejercicio.
• Beber mucho líquido antes, durante y después del ejercicio.
• Si la persona trabaja en la misma posición la mayor parte del día, como en el caso de estar sentada frente a un computador, debe hacer estiramientos al menos cada hora.

Dannecker EA. Self-care behaviors for muscle pain. J Pain. 2004; 5(9): 521-527.

Goldenberg DL, Burckhardt C, Crofford L. Management of fibromyalgia syndrome. JAMA. 2004 Nov 17;292(19):2388-95.