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Las erupciones cutáneas implican cambios en el color o textura de la piel.

Enrojecimiento o inflamación de la piel; lesión cutánea; rubor; erupción en la piel

A menudo la causa de una erupción puede determinarse a partir de sus características visibles y otros síntomas.

Una erupción cutánea simple se llama dermatitis, es decir, inflamación de la piel. La dermatitis por contacto es causada por cosas que la piel toca, tales como:

• Tintes y otros químicos encontrados en la ropa.
• Químicos encontrados en productos elásticos, de látex y de caucho.
• Cosméticos, jabones y detergentes.
• Hiedra, roble o zumaque venenoso.

La dermatitis seborreica es una erupción que aparece en parches de enrojecimiento y descamación alrededor de las cejas, los párpados, la boca o la nariz, el tronco y detrás de las orejas. Si se presenta en el cuero cabelludo, se denomina caspa en los adultos y costra láctea en los bebés.

La edad, el estrés, la fatiga, las temperaturas extremas, la piel grasosa, el champú poco frecuente y el uso de lociones que contengan alcohol agravan esta condición cutánea inofensiva pero molesta.

Otras causas comunes de la erupción cutánea pueden ser:

• Eccema: (también llamado dermatitis atópica) tiende a presentarse en personas que sufren alergias o asma. La erupción generalmente es roja, pruriginosa y descamativa.
• Medicamentos y picaduras o mordeduras de insectos
• Enfermedades de la infancia como la varicela, sarampión, roseola, rubeola, enfermedad de manos, pies y boca, quinta enfermedad y fiebre escarlatina.
• Soriasis: que tiende a presentarse como parches rojos, descamativos y con prurito sobre las articulaciones y a lo largo del cuero cabelludo. Puede afectar las uñas también.
• Impétigo: común en los niños debido a una infección por bacterias que viven en las capas superiores de la piel y que aparece como úlceras que se vuelven ampollas y supuran, formando finalmente una costra.
• Herpes zoster: una condición cutánea dolorosa con presencia de ampollas causada por el mismo virus de la varicela. Este virus puede permanecer latente en el cuerpo durante muchos años y emerger de nuevo como herpes zoster.

Muchas condiciones médicas pueden también causar una erupción cutánea. Por ejemplo:

• Lupus eritematoso
• Artritis reumatoidea, especialmente del tipo juvenil
• Enfermedad de Kawasaki

La mayoría de las erupciones simples se alivian con un cuidado suave de la piel y evitando substancias irritantes. Se recomienda seguir estas pautas generales:

• No restregarse la piel.
• Utilizar la menor cantidad de jabón posible y usar en su lugar productos de limpieza suaves, como Aveeno o Cetaphil.
• Evitar aplicar lociones o ungüentos cosméticos directamente sobre la erupción.
• Utilizar agua tibia (no caliente) para la limpieza y secar dando palmaditas (no frotando).
• Eliminar cualquier tipo de cosméticos y lociones recientemente agregados.
• Dejar el área afectada expuesta al aire tanto como sea posible.
• Intentar el uso de la loción de calamina para los casos de problemas con hiedra, roble o zumaque venenoso, al igual que para otros tipos de dermatitis de contacto.

La crema de hidrocortisona (al 1%) se puede conseguir sin prescripción y con ella se puede lograr el alivio de muchas erupciones. Si se presenta eccema, se recomienda el uso de humectantes, como Eucerin, Lubriderm o Moisturel, y aplicarlos en toda la piel. Se puede ensayar con productos para baños de avena, disponibles en farmacias, para aliviar los síntomas de eccema, soriasis o herpes zoster.

En los casos de soriasis, es posible que se necesite una prescripción. También se puede consultar al médico sobre terapia de luz ultravioleta (UV). Lo más seguro es realizar ese tipo de tratamiento bajo supervisión médica. No obstante, no todos los hospitales o clínicas ofrecen terapia de luz. Se pueden conseguir unidades para la casa, pero el costo no siempre lo cubre el seguro. Si se compra un aparato de estos se debe asegurar que el dispositivo emita luz UVB de banda angosta.

Para la dermatitis seborreica se debe ensayar aplicando pequeñas cantidades de champú para la caspa a secciones de esta erupción escamosa en la piel, especialmente en áreas con pelo como las cejas. Dejar actuar por 10 minutos y enjuagar con cuidado. Si el champú irrita o la piel se torna más roja hay que DETENER su uso.

Para los casos de impétigo, generalmente se prescribe una crema antibacteriana o un antibiótico oral.

Ver el artículo sobre hiedra, roble o zumaque venenoso para aprender a tratar y prevenir este tipo de dermatitis por contacto.

Se debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Se presenta dificultad para respirar.
• Se presenta rigidez en la garganta o inflamación facial.
• Un niño presenta una erupción color púrpura que luce como un hematoma.

Se debe llamar al médico si:

• Se presenta dolor en las articulaciones, fiebre o irritación en la garganta.
• Se presentan rayones enrojecidos, inflamación o el área afectada es muy sensible. Cualquiera de estas puede ser indicio de una infección.
• Se está tomando un medicamento nuevo. NO SE DEBE cambiar ni suspender ningún medicamento sin hablar antes con el médico.
• Se sabe (o se cree) que se ha presentado una picadura de garrapata.
• El tratamiento casero no es efectivo o los síntomas empeoran.

El médico lleva a cabo el examen físico y hace preguntas acerca de condiciones médicas, medicamentos, problemas de salud que afectan a toda la familia y enfermedades y exposiciones recientes. Las preguntas pueden ser:

• ¿Cuándo comenzó la erupción?
• ¿Qué partes del cuerpo están afectadas?
• ¿Hay algo que la mejore o lo empeore?
• ¿Ha usado jabones, detergentes, lociones o cosméticos nuevos recientemente?
• ¿Ha estado en un área boscosa recientemente?
• ¿Ha hecho algún cambio en sus medicamentos?
• ¿Ha notado una picadura de garrapata o algún insecto?
• ¿Ha comido algo inusual últimamente?
• ¿Tiene otros síntomas como prurito o descamación?
• ¿Cuáles son sus problemas médicos subyacentes? ¿Tiene asma o alergias, por ejemplo?

Los exámenes diagnósticos que se pueden realizar incluyen:

• Biopsia de piel
• Raspado de piel
• Exámenes de sangre

Dependiendo de la causa de la erupción, los tratamientos se pueden hacer con cremas o lociones medicadas, medicamentos orales o cirugía de piel.

Muchos médicos generales pueden manejar sin problema las erupciones comunes, pero para los trastornos de la piel más complicados puede ser necesaria una remisión al dermatólogo.

• Identificar y luego alejarse de los productos que irritan la piel. Si se sospecha de alergias, el médico puede pensar en realizar una prueba cutánea.
• Recibir las vacunas apropiadas para las enfermedades de la infancia, como la vacuna contra la varicela y la vacuna triple viral (una combinación que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola).
• Tratar la faringitis estreptocócica de inmediato para prevenir la escarlatina.
• Lavarse las manos frecuentemente para ayudar a prevenir la diseminación de virus, como roséola, enfermedad de manos, pies y boca y la quinta enfermedad.
• Aprender y practicar regularmente métodos de relajación como yoga, meditación o tai chi, dado que el estrés puede agravar la erupción cutánea, incluyendo eccema, soriasis y dermatitis seborreica.

Auerback PS, ed. Wilderness Medicine. St. Louis, Mo: Mosby, Inc.; 2001.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002.