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Es un trastorno alimentario caracterizado por comer más de lo necesario para satisfacer el hambre. Este trastorno es característico de la bulimia, un trastorno que también incluye la percepción distorsionada de la imagen corporal, deseo incontrolable de comer y tendencia a comer en exceso, seguidos de vómitos autoinducidos o uso de laxantes.

Tendencia a comer en exceso

La bulimia es más común entre los adolescentes o adultos jóvenes, usualmente del sexo femenino. Las personas bulímicas generalmente consumen, en secreto, grandes cantidades de alimentos altos en calorías y de fácil ingestión. Este apetito desmesurado generalmente es seguido por vómitos autoinducidos y acompañados por sentimientos de culpa o depresión.

Algunas de las complicaciones producidas por la bulimia prolongada son: dilatación gástrica, pancreatitis, caries dentales, faringitis, esofagitis, broncoaspiración y anomalías de los electrolitos. El estreñimiento y las hemorroides también son comunes en los bulímicos.

Aunque las muertes por bulimia son poco comunes, el pronóstico a largo plazo en los casos graves puede ser peor que los de la anorexia nerviosa, lo cual sugiere que el trastorno psiquiátrico que causa la bulimia generalmente es más grave.

• La causa principal de la bulimia sigue siendo desconocida, aunque se sabe que este trastorno con frecuencia comienza durante o después de un régimen dietético estricto y puede ser causado por el estrés relacionado con la ingesta insuficiente de alimentos.

Se deben tomar medidas para reducir el estrés y mejorar la salud general.

Generalmente, no es necesario administrar medicamentos para este trastorno; sin embargo, los antidepresivos indicados por el médico a menudo pueden servir. Se recomiendan los cuidados de apoyo y la orientación. Así mismo, la terapia individual, grupal, familiar y del comportamiento pueden brindar alguna ayuda.

• Se sospecha de la presencia de bulimia.

Se hace la historia clínica y se realiza un examen físico. Se puede obtener la historia de los patrones alimentarios de uno o más miembros de la familia, porque es posible que la persona afectada no reconozca que tiene un apetito desenfrenado.

Algunas de las preguntas de la historia médica que documentan en detalle el apetito desenfrenado son:

• ¿Desde hace cuánto tiempo ha estado ocurriendo esto?
• ¿Hay comportamientos de "purga" tales como vómitos autoinducidos o consumo excesivo  de laxantes?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?

Los posibles exámenes diagnósticos son, entre otros, estudios sanguíneos tales como los niveles de electrolitos.

Intervención:

Por lo general, esta conducta se controla con orientación, entrenamiento en biorregulación (un proceso de vigilar las funciones corporales y alterarlas a través de la relajación) y psicoterapia individual y grupal.