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Es una prueba para medir la presencia y cantidad de anticuerpos en sangre. Estos anticuerpos pueden actuar contra un tipo particular de tejido, célula, bacteria, virus u otra sustancia externa.

Anticuerpos séricos

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de hacer que las venas bajo la banda se hinchen con sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El nivel de anticuerpos en la sangre es un reflejo de la exposición previa del organismo a un antígeno o a algo que el cuerpo no reconoce como suyo. El cuerpo utiliza anticuerpos para atacar y eliminar elementos extraños.

Cada célula viva tiene diferentes marcadores de proteína en su superficie. El sistema inmune del cuerpo identifica aquellas células que no son parte de su estructura a través de estas proteínas.

Ocasionalmente, el organismo comete un error y comienza a reconocer su propio tejido como extraño o ajeno a él. Esto ocasiona una respuesta inmune contra ese tipo de tejido, célula o sustancia que forma parte del cuerpo, situación que se conoce como autoinmunidad.

Los niveles de anticuerpos en la sangre (también conocidos como la titulación de anticuerpos) se miden para determinar:

• La fuerza de una respuesta inmune a los propios tejidos del organismo en enfermedades tales como el  lupus eritematoso sistémico (LES) y otros trastornos autoinmunes.
• La necesidad de una inmunización de refuerzo
• Si una inmunización reciente ha producido una respuesta del sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para elevar la titulación de anticuerpos contra una enfermedad en particular hasta niveles preventivos.

En algunas situaciones, su médico podrá evaluar su titulación de anticuerpos para ver si ha tenido una infección natural en el pasado (p.ej., la varicela o viruela loca) o para decidir qué vacunas necesita.

Dependen del anticuerpo que se vaya a evaluar. Si su médico va a evaluar anticuerpos contra los propios tejidos del organismo, entonces el valor normal sería cero o negativo.

Si el médico está haciendo pruebas para ver si la inmunización ha llevado la titulación de anticuerpos a un nivel preventivo, entonces ese sería un valor dado determinado por dicha inmunización.

Si el médico desea evaluar anticuerpos contra los propios tejidos del organismo, los resultados anormales deben revelar una titulación de anticuerpos positiva. Esto significa que el sistema inmunológico está combatiendo su propio tejido, células o sustancias.

Si el médico desea evaluar si la inmunización del paciente ha elevado la titulación de anticuerpos a un nivel preventivo, un resultado anormal debe indicar que el organismo no ha desarrollado una respuesta adecuada contra la inmunización y que el paciente no está adecuadamente protegido contra la enfermedad.

Los riesgos asociados con la punción venosa son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.