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Un endoscopio es un dispositivo médico que consiste en una cámara montada sobre un tubo flexible, a través del cual se pueden usar pequeños instrumentos para tomar muestras de tejidos sospechosos.

En una endoscopia gastrointestinal (tubo digestivo), este dispositivo se inserta a través de la boca o el ano. Cuando se trata de otras áreas, se hacen incisiones pequeñas.

Una sonda de ultrasonido se puede agregar a un endoscopio gastrointestinal, lo cual se denomina ultrasonido endoscópico. Dependiendo del área de interés, este dispositivo también se puede pasar a través de la boca o el ano.

Hay muchos tipos de endoscopios y reciben el nombre de acuerdo con el área u órganos que exploran. Por ejemplo, los endoscopios que se utilizan para examinar directamente los ovarios, el apéndice y otros órganos abdominales se denominan laparoscopios (y el examen es una laparoscopia).

Otros endoscopios se insertan a través de incisiones para examinar articulaciones (artroscopia) o los pulmones (broncoscopia) y aun otros que se usan para observar el interior de la vejiga (cistoscopia).

Ver los siguientes exámenes y procedimientos para obtener mayor información sobre lo que se siente durante el examen, los riesgos que implica, las razones por las que se realiza y los resultados normales y anormales:

• Anoscopia
• Artroscopia
• Broncoscopia
• Muestra de vellosidades coriónicas
• Colonoscopia
• Cistoscopia
• EGD (esofagogastroduodenoscopia)
• CPRE
• Examen de sangre fetal
• Laparoscopia
• Sigmoidoscopia
• Biopsia del intestino delgado

Es posible que se le solicite al paciente no comer ni beber nada antes de realizar algunos tipos de endoscopias, como un examen del tracto gastrointestinal superior. Igualmente, se le pide al paciente evacuar las heces del colon con enemas o laxantes antes de un examen del tracto gastrointestinal inferior.

Se recomienda preguntarle al médico acerca de cualquier preparación especial antes de una endoscopia.

Durante una endoscopia, se seda al paciente; es decir, se le administra un medicamento que lo ayude a relajarse y posiblemente a dormir. Con una sedación apropiada, el paciente debe experimentar poca o ninguna incomodidad.

En un ultrasonido endoscópico del recto, usualmente no se administran sedantes. La sonda producirá una sensación de necesidad de defecar (eliminar las heces), pero no debe ocasionar ningún dolor.

Una endoscopia se puede llevar a cabo por una variedad de signos y síntomas como sangrado, dolor, dificultad para deglutir y un cambio en las deposiciones. Los exámenes del colon también pueden realizarse para detectar pólipos del colon y cáncer de colon. Un ultrasonido endoscópico del tubo digestivo se puede utilizar para brindar información diferente acerca de un órgano de la que puede proporcionar una endoscopia estándar.

La evaluación debe revelar un funcionamiento y apariencia normales del área examinada. Por ejemplo, con la endoscopia gastrointestinal, el revestimiento del tracto gastrointestinal debe estar liso y libre de tumores o lesiones inusuales.

Puede presentarse una amplia variedad de hallazgos anormales que son analizados por el médico después del examen.

Los riesgos más significativos son dolor, sangrado o infección, al igual que perforación (ruptura) de la pared intestinal en caso de endoscopia gastrointestinal.

Se pueden presentar reacciones a la anestesia, aunque es poco común. Por esta razón se controla la respiración, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el nivel de oxígeno durante el procedimiento.

Las endoscopias también se pueden utilizar para llevar a cabo procedimientos de tratamiento; por ejemplo, se puede detener el sangrado de las lesiones y extirpar los pólipos del colon.

Durante un ultrasonido endoscópico, se puede insertar una aguja en el área de interés con el fin de obtener una muestra de células, lo cual se denomina biopsia con aguja fina.