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Algunas veces, cuando el cuerpo reacciona ante una infección, se producen anticuerpos que no tienen nada que ver con el germen y son llamados anticuerpos heterófilos.

La prueba de aglutinación heterófila es una forma de detectar dos anticuerpos en la sangre que indican infección con el virus Epstein Barr (EBV, por sus siglas en inglés).

Prueba de Paul-Bunell; Prueba de anticuerpos de Forssman

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que la venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños:

Se limpia el área con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta afilada. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o experimentar sólo una sensación de pinchazo o picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil. 

La aparición de los anticuerpos heterófilos puede indicar una de varias infecciones, pero se utiliza más comúnmente para diagnosticar la mononucleosis infecciosa, una enfermedad causada por el virus Epstein-Barr (EBV).

No se detectan anticuerpos heterófilos.

La presencia de anticuerpos heterófilos generalmente indica mononucleosis infecciosa, aunque la interpretación de los resultados puede variar, dependiendo de la forma como se haga el examen.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presenta ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.