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Es la colocación de una luz a través de una cavidad u órgano del cuerpo.

Se reduce la intensidad de las luces de la habitación o se apagan para una mejor visualización de la parte apropiada. Luego se coloca una luz brillante apuntando hacia un lugar del cuerpo, clásicamente la cabeza, el escroto o el pecho de un bebé prematuro o recién nacido, o la mama de una mujer adulta.

La transiluminación algunas veces se utiliza para encontrar vasos sanguíneos.

No se necesita preparación para este examen.

No existe malestar asociado con este examen.

Este examen se realiza más comúnmente en recién nacidos o en bebés con hidrocefalia o en varones con sospecha de hidrocele. El examen también se puede realizar en el tejido mamario para detectar lesiones o quistes. En los recién nacidos, se puede utilizar una luz halógena brillante para transiluminar la cavidad torácica si hay sospecha de neumotórax.

La transiluminación a través del tórax sólo es posible en recién nacidos pequeños. El diagnóstico de neumotórax siempre se confirma por medio de una radiografía de tórax. En general, la transiluminación particularmente no es una buena prueba para cualquiera de estos trastornos, por lo que se necesitan exámenes posteriores, como radiografía o ecografía, para confirmar el diagnóstico.

Los hallazgos normales dependen del área que se va a evaluar y del tejido normal de esa región.

Las áreas llenas de aire o líquido que se supone no debe estar en ese lugar presentan aumento de la transmisión de luz y transiluminan cuando no deben hacerlo. Por ejemplo, en un cuarto oscuro, se puede ver que la cabeza de un bebé recién nacido brilla intensamente cuando es transiluminada si se presenta exceso de líquido, sugiriendo la presencia de hidrocefalia.

Los resultados específicos para las mamas son, entre otros:

• Si existe lesión y se ha presentado sangrado, esas áreas internas se tornan de un color oscuro a negro porque la sangre no transilumina
• Los tumores benignos tienden a tornarse rojos
• Los tumores malignos presentan un color de marrón a negro

No existen riesgos asociados con este examen.