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Es un examen en el que se utilizan diferencias de temperatura para diagnosticar daño al nervio del oído.

Prueba calórica

En este examen, se estimula el oído interno y los nervios cercanos instilando agua fría y tibia en el conducto auditivo externo en diferentes momentos. Algunas veces, este examen se hace utilizando aire en lugar de agua.

El examen se hace en un oído a la vez.

Cuando el agua fría entra al oído, debe causar movimientos oculares rápidos de lado a lado, llamados nistagmo. Los ojos deben moverse lejos del agua fría y regresar lentamente.

En seguida, se coloca agua tibia dentro del oído y los ojos ahora deben moverse hacia el agua tibia y luego alejarse lentamente.

Unos parches llamados electrodos, que van colocados alrededor de los ojos, detectan los movimientos y una computadora registra todos los resultados.

No se deben consumir comidas pesadas antes del examen. Igualmente, se deben evitar la cafeína, el alcohol, los medicamentos para las alergias y los sedantes al menos 24 horas antes del examen, ya que pueden afectar los resultados. (Sin embargo, no se deben suspender medicamentos sin consultarlo primero con el médico.)

A algunas personas les parece incómoda el agua fría en el oído. Se puede presentar vértigo breve pero severo durante el examen.

La estimulación calórica se realiza para revisar el nervio acústico, el cual provee la audición y ayuda con el equilibrio.

Se puede recomendar este examen si la persona presenta:

• Mareo o vértigo
• Pérdida de la audición que puede deberse a ciertos antibióticos
• Ciertos tipos de anemia
• Posibles causas psicológicas de vértigo

De igual manera, puede hacerse para buscar daño cerebral en personas en estado de coma.

Los movimientos rápidos de los ojos de un lado a otro deben ocurrir cuando se instila agua tibia o fría en el oído y deben ser similares en ambos lados.

Los resultados anormales quieren decir que puede haber un daño del nervio en el oído interno, el que controla el equilibrio. Si no se presentan los movimientos rápidos de los ojos de un lado para otro, incluso después de instilar agua helada, probablemente ha ocurrido un daño permanente en el nervio.

Los resultados anormales pueden sugerir la presencia de:

• Trastornos congénitos (presentes al nacer)
• Traumatismos
• Rubéola
• Trastornos vasculares con hemorragia (sangrado)
• Coágulos
• Ateroesclerosis del suministro sanguíneo del oído
• Colesteatoma y otros tumores del oído
• Ciertos tipos de intoxicaciones
• Daño a los nervios del oído debido a ciertos antibióticos, medicamentos antipalúdicos, diuréticos y salicilatos.

El examen también se puede realizar para diagnosticar o descartar:

• Neuroma acústico
• Vértigo postural benigno
• Laberintitis
• Enfermedad de Ménière

La presión excesiva del agua puede lesionar un tímpano previamente dañado, pero esto ocurre con poca frecuencia debido a que la cantidad de agua que se va a utilizar se mide con anterioridad. La estimulación calórica no debe realizarse si el tímpano se encuentra perforado, porque se corre el riesgo de causar infección de oído; y tampoco debe realizarse durante un episodio agudo de vértigo, ya que se pueden empeorar los síntomas.

La estimulación calórica tiene aproximadamente un 80% de precisión para diferenciar el daño del nervio como una causa de vértigo. Pueden ser necesarios otros exámenes para confirmar el diagnóstico.

Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. St Louis, Mo; Mosby; 2005:3179-3189.

Casselbrant ML. Balance disorders in children. Neurol Clin. Aug 2005; 23(3): 807-29, vii.