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Es una tasa que mide qué tan rápido puede exhalar aire una persona y es uno de los muchos exámenes que mide qué tan bien están funcionando las vías respiratorias.

Flujo espiratorio máximo

Este examen requiere un monitor del flujo espiratorio máximo, un pequeño dispositivo manual con una boquilla en un extremo y una báscula con un indicador móvil (generalmente una flecha de plástico).

• La persona debe inspirar lo más profundamente posible
• Luego soplar el aire dentro de la boquilla del instrumento tan fuerte y rápido como pueda
• Esto debe hacerse 3 veces y se registra la tasa de flujo más alta.

La persona debe aflojarse cualquier tipo de ropa que pueda limitar la respiración y sentarse derecho o ponerse de pie mientras se realiza la prueba.

Generalmente no se siente ningún tipo de incomodidad, aunque en raras ocasiones, los esfuerzos repetitivos pueden causar mareos.

El examen se utiliza comúnmente para diagnosticar y controlar enfermedades pulmonares tales como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el enfisema o la bronquitis crónica. Se puede hacer un seguimiento en el hogar para determinar si los tratamientos están funcionando o detectar cuando la afección está empeorando.

Los valores normales varían considerablemente de acuerdo con el sexo, edad y talla de la persona. Las mediciones del flujo espiratorio máximo son mucho más útiles cuando la persona puede comparar dicho flujo obtenido sobre la base de mediciones diarias.

Una caída en el flujo máximo, especialmente cuando está acompañada por síntomas como aumento de la tos, dificultad para respirar o sibilancia, puede ser signo del comienzo de un empeoramiento de la enfermedad pulmonar, lo cual puede requerir tratamiento oportuno para prevenir complicaciones.

El flujo de aire durante la exhalación disminuye cuando las vías aéreas se estrechan o bloquean. El seguimiento o vigilancia del flujo espiratorio máximo puede ser usado por muchos pacientes para controlar su función pulmonar en el hogar. Esto les permite anticipar el momento de empeoramiento de su respiración y tomar los medicamentos apropiados o llamar al médico antes de que los síntomas se vuelvan demasiado graves.

Si se observa que el flujo máximo está disminuyendo, se le debe comentar al médico.

Este examen no representa riesgos significativos.

Las mediciones de la tasa de flujo espiratorio máximo no son tan exactas como las mediciones por espirometría que se llevan a cabo en el consultorio médico. Los cambios pequeños en el flujo espiratorio máximo no necesariamente significan que se presenten cambios importantes en la función pulmonar.