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Es un examen de sangre que mide las cantidades de las diferentes formas de la fosfatasa alcalina.

La fosfatasa alcalina es una enzima que se encuentra en la sangre, los intestinos, el hígado y las células óseas. Su estructura química varía (llamadas isoenzimas) dependiendo donde sea producida, lo cual hace posible determinar el sitio donde se ha originado un problema. Cuando los huesos están creciendo, las células hepáticas están dañadas o se presenta una obstrucción biliar, los niveles de fosfatasa alcalina se elevan considerablemente.

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta puntiaguda. Luego se recoge la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Normalmente, el paciente no debe ingerir alimentos en un período de 10 a 12 horas antes del examen. También se puede examinar una muestra de orina (el médico determina qué exámenes son apropiados). Muchos medicamentos afectan el nivel de fosfatasa alcalina en la sangre, por lo cual se les debe hacer un seguimiento o solicitarle al paciente que los suspenda:

• Antibióticos
• Narcóticos
• Metildopa
• Propanolol
• Cortisona
• Alopurinol
• Antidepresivos tricíclicos
• Clorpromazina
• Estrógenos y progestinas, anticonceptivos orales
• Analgésicos antiinflamatorios orales
• Hormonas masculinas
• Tranquilizantes
• Algunos medicamentos antiartríticos
• Antidiabéticos orales

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen sirve para diagnosticar:

• Enfermedad hepática (ictericia: color amarillo de la piel y ojos)
• La causa de enfermedad hepática
• Enfermedad paratiroidea
• Deficiencia de vitamina D
• La causa de dolor en el abdomen superior
• Enfermedades óseas

También se puede emplear para monitorear:

• Pacientes bajo medicamentos que pueden ser perjudiciales para el hígado.
• Producción hepática (utilizado conjuntamente con otros exámenes).

El valor normal es 20 a 140 UI/L (unidades internacionales por litro).

Los adultos tienen niveles de fosfatasa alcalina inferiores a los de los niños, debido a que los huesos de estos últimos están aún en crecimiento; de hecho, durante algunos momentos, dichos niveles pueden alcanzar 500 UI/L. A menudo, este nivel no se mide en los niños, por la posibilidad de obtener cantidades muy altas; de tal manera que los resultados anormales se refieren a las mediciones que se hacen en los adultos.

Las isoenzimas pueden revelar si el incremento se debe a la fosfatasa alcalina "en el hueso" o a la fosfatasa alcalina "en el hígado".

Los niveles de fosfatasa alcalina superiores a los normales pueden indicar:

• Embarazo
• Fractura de hueso en recuperación
• Enfermedades hepáticas
• Obstrucción biliar
• Hepatitis
• Enfermedad ósea
• Enfermedad de Paget
• Cáncer óseo osteoblástico
• Osteomalacia
• Raquitismo
• Enfermedad del esqueleto
• Anemia
• Leucemia
• Infección de la glándula tiroides
• Hiperparatiroidismo
• Consumo crónico de alcohol

Los niveles de fosfatasa alcalina inferiores a lo normal pueden indicar:

• Deficiencia de proteína
• Deficiencia de magnesio
• Exceso de vitamina D o deficiencia de vitamina C
• Nutrición deficiente

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Este examen tiene cerca del 80% de precisión para identificar lugares específicos con cáncer o enfermedad, pero no se debe confiar en él como examen de tamizaje, ya que algunas veces los niveles se presentan altos por razones desconocidas y luego se normalizan. A menos que exista evidencia de una enfermedad, los valores de fosfatasa alcalina superiores a lo normal en el estudio ampliado de química sanguínea, no se consideran significativos.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, razón por la cual obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.