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Se trata de un examen que mide la capacidad de los intestinos para digerir la lactosa y se utiliza para diagnosticar una deficiencia de lactasa intestinal (la enzima utilizada para digerir la lactosa).

Existen varias formas de llevar a cabo este examen. A continuación, se describe un procedimiento típico, pero se debe estar seguro de seguir las instrucciones específicas que se reciben.

Después de pasar una noche sin consumir alimento, a la persona se le administran 50 gramos de un líquido saborizado que contiene lactosa para beber. Después de un tiempo determinado, se hacen las pruebas para establecer si el cuerpo es capaz de descomponer la lactosa y absorberla.

El método preferido no invasivo es la medición del contenido de hidrógeno en el aliento, recogiendo muestras a medida que la persona exhala. Los gases exhalados se analizan en busca de hidrógeno, un subproducto de las bacterias que descomponen la lactosa que no es absorbida.

En caso de no haber disponibilidad para realizar este examen, se pueden tomar muestras de sangre en varios momentos, para medir la cantidad de glucosa, un producto de la descomposición de la lactosa en la sangre. Dichas muestras se toman inmediatamente antes del examen y luego varias veces después de beber la solución de lactosa (generalmente 30, 60 y 120 minutos).

Extracción de la sangre:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. Luego, se recoge la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se debe consumir alimento y se debe evitar el ejercicio vigoroso durante 8 horas antes del examen.

La muestra del aliento exhalado se recoge convenientemente ya sea en una bolsa especial o una jeringa y no debe estar asociado con ningún dolor ni molestia.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para diagnosticar deficiencia de lactasa.

La lactosa es un disacárido (una molécula de azúcar) que se encuentra en los productos lácteos. Durante la digestión, la lactosa es descompuesta en glucosa y galactosa, dos azúcares simples, por la acción de la enzima intestinal lactasa. Los pacientes con intolerancia a la lactosa presentan deficiencia o ausencia de dicha enzima. Las bacterias metabolizan la lactosa no digerida, produciendo gases como el hidrógeno y otros productos ácidos.

En la prueba de aliento, un aumento máximo en el contenido de hidrógeno de 12 partes por millón con relación al nivel en ayunas (antes del examen) se considera positivo.

En el examen de sangre, se considera normal un aumento en la glucosa plasmática de más de 30 mg/dl dentro de las 2 horas siguientes a la ingestión de la lactosa. Un aumento de 20 a 30 mg/dl no es concluyente y un aumento de menos de 20 mg/dl es anormal.

Nota: mg/dl = miligramos por decilitro.

• Deficiencia de lactasa

Un examen anormal debe estar seguido de una prueba de tolerancia a la glucosa para excluir alguna anomalía en la absorción de la glucosa antes de concluir que hay una deficiencia de lactasa.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas