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VDRL es un examen de tamizaje para sífilis que mide los anticuerpos llamados reaginas, que pueden ser producidos por el Treponema pallidum, la bacteria causante de dicha enfermedad. Sin embargo, el cuerpo no siempre produce reagina específicamente en respuesta a la bacteria de la sífilis, por lo que el examen no siempre es preciso. El examen es similar al examen más nuevo de respuesta de reagina en plasma (RPR). 

VDRL (prueba de los Laboratorios de investigación de las enfermedades venéreas)

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte anterior del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta puntiaguda. Luego se recoge la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o sólo una sensación de pinchazo o picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La sífilis es una infección altamente tratable. Además de examinar individuos con signos y síntomas de sífilis u otras enfermedades de transmisión sexual, el tamizaje para sífilis es una parte rutinaria del cuidado prenatal durante el embarazo. Varios estados también exigen el tamizaje para sífilis antes de obtener una partida de matrimonio.

El valor de un examen negativo depende de la etapa de la sífilis que se sospeche. El examen de tamizaje es más valioso en la sífilis secundaria y latente, ya que más probablemente será positivo durante estas etapas. Durante la sífilis primaria y terciaria el examen puede ser falsamente negativo y pueden ser necesarios exámenes adicionales antes de descartar la sífilis.

El examen con resultado positivo puede indicar que la persona tiene sífilis. Si el examen es positivo, el siguiente paso es obtener un examen confirmatorio como FTA-ABS, que es más específico para la sífilis.

La capacidad del examen VDRL para detectar sífilis depende de la etapa de la enfermedad. La sensibilidad del examen para detectar la sífilis se acerca al 100% durante las etapas medias y es menos sensible durante las etapas más tempranas y tardías.

Las siguientes condiciones pueden provocar un examen falso positivo:

• VIH 
• Enfermedad de Lyme
• Ciertos tipos de neumonía
• Malaria
• Lupus eritematoso sistémico

Los riesgos asociados con la venopunción son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Este examen de tamizaje para sífilis por lo general se efectúa en la sangre; pero si se sospecha que un individuo presenta compromiso cerebral con sífilis (neurosífilis), se puede realizar el VDRL en el líquido cefalorraquídeo.