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Es un examen con el cual se buscan anticuerpos para el hongo Coccidioides immitis en el líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea el cerebro y la columna.

Prueba de anticuerpos para coccidioides en el líquido cefalorraquídeo

La fijación del complemento es una técnica de laboratorio específica que se utiliza para ver si el cuerpo ha producido anticuerpos para un antígeno específico, en este caso Coccidioides immitis. Si hay presencia de anticuerpos, éstos se pegan o "se fijan" al antígeno, razón por la cual el examen se denomina "fijación".

Un anticuerpo defiende al organismo contra bacterias, virus, hongos y otros elementos extraños ( antígenos ). Ciertas células estimulan al organismo a producir anticuerpos durante una infección activa.

El líquido cefalorraquídeo que se necesita para realizar este examen se obtiene a través de una punción lumbar (punción espinal).

Se debe firmar un formulario de consentimiento y la persona debe estar preparada para permanecer en el hospital acostada por lo menos durante 6 a 8 horas después del examen.

La posición puede ser incómoda, pero es esencial que el paciente permanezca en posición fetal para evitar el movimiento de la aguja y una posible lesión de la médula espinal.

El cepillo para limpiar la zona se puede sentir frío y húmedo. La anestesia puede picar o arder en el momento de la primera punción. Se siente una presión fuerte cuando se inserta la aguja y un ligero dolor cuando ésta atraviesa las meninges. Este dolor debe ceder a los pocos segundos y, por lo general, la incomodidad es de mínima a moderada. El procedimiento completo dura alrededor de 30 minutos, aunque puede llevar más tiempo. La medida de presión real y la recolección de líquido en sí sólo toma algunos minutos.

La fijación del complemento es la prueba más sensible para el hongo coccidioides.

Lo normal es la ausencia de hongos.

Si el examen es positivo para hongos, los resultados indican la presencia de una infección activa en el sistema nervioso central. (Ver Coccidioidomicosis diseminada.)

• Entre los riesgos de una punción lumbar están:
  • reacción hipersensible (alérgica) a la anestesia
  • incomodidad durante el examen
  • dolor de cabeza después del examen
  • sangrado en el conducto de la médula espinal
• Herniación cerebral (si se realiza en una persona con aumento de la presión intracraneal ), resultando en daño cerebral y/o la muerte.
• Daño a la médula espinal (particularmente si la persona se mueve durante el examen).

Este examen también se puede realizar como un examen de sangre. Ver igualmente  fijación del complemento para coccidioides.

En la etapa inicial de una enfermedad, se pueden detectar pocos anticuerpos. La producción de anticuerpos se incrementa durante el curso de una infección; por esta razón, tales exámenes a menudo se repiten varias semanas después del examen inicial.

Nota: aunque un resultado anormal en el líquido cefalorraquídeo específicamente significa que el sistema nervioso central está infectado, un resultado anormal en el examen de sangre no determina con precisión el área exacta de infección. Esto significa únicamente que hay una infección por Coccidioides en alguna parte del cuerpo.