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Se trata de un examen de sangre que mide la cantidad de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).

Enzima convertidora de angiotensina en suero, ECAS

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Después de extraer la sangre, se la envía al laboratorio para evaluarla.

Se pueden restringir los alimentos y líquidos antes del examen hasta por 12 horas. Las personas bajo terapia con esteroides deben consultar al médico, ya que los esteroides pueden reducir los niveles de ECA.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Los niveles de ECA se pueden utilizar en la evaluación de la sarcoidosis y otras enfermedades que son ocasionadas o agravadas por la constricción de los vasos sanguíneos. Las personas con sarcoidosis pueden hacerse examinar periódicamente sus niveles de ECA para evaluar la severidad de la enfermedad y controlar la reacción a la terapia. Este examen también ayuda a confirmar si está presente la enfermedad de Gaucher y la lepra.

Los valores normales varían con la edad y el método de evaluación utilizado. Los adultos tienen niveles característicos de ECA menores a 40 microgramos/L.

El examen a menudo se utiliza para ayudar a diagnosticar la sarcoidosis, una condición en la cual los niveles ECA están elevados el 75% del tiempo. Estos niveles elevados de ECA también se pueden ver en otros trastornos, incluyendo:

• Histoplasmosis activa
• Cirrosis alcohólica
• Amiloidosis
• Asbestosis
• Beriliosis
• Diabetes mellitus
• Enfermedad de Gaucher
• Enfermedad de Hodgkin
• Hipertiroidismo
• Fibrosis pulmonar idiopática
• Lepra
• Mieloma
• Cirrosis biliar primaria
• Embolia pulmonar
• Esclerodermia
• Silicosis
• Tuberculosis

Una reducción en los niveles de ECA puede indicar:

• Terapia esteroidea (generalmente prednisona)
• Respuesta a la terapia para sarcoidosis

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Ferri FF. Ferri’s Clinical Advisor: Instant Diagnosis and Treatment. 2005 ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2005:1257.