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Los túbulos en los riñones secretan proteínas y, bajo algunas circunstancias, estas proteínas se precipitan hacia afuera para formar impresiones cilíndricas pequeñas de los túbulos llamadas cilindros. Si algo está presente en los túbulos en ese momento, queda atrapado en los cilindros de proteína. Esto ofrece una "instantánea" de la luz tubular en el momento de la formación del cilindro.

Cilindro hialino; cilindros granulares; cilindros renales tubulares; cilindros cerosos; cilindros en la orina; cilindros grasos; cilindros epiteliales

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras que a las mujeres y las niñas se les debe lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar bien.

Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga en la taza del baño (así se limpia la uretra de sustancias contaminantes). Luego, en un recipiente limpio se recomienda recoger aproximadamente una o dos onzas (30 a 60 ml) de orina y retirarlo. Finalmente, se debe entregar este recipiente al médico o a su asistente.

Con los bebés, se debe lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocarle la bolsa al bebé. A los niños se les puede colocar todo el pene dentro de la bolsa y el adhesivo se pega a la piel; a las niñas se les adhiere la bolsa sobre los labios mayores. Se puede colocar el pañal al bebé (con bolsa y todo).

Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después de que éste haya orinado en ella. En los bebés activos, es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que la bolsa se puede mover. Finalmente, se vierte la orina en un recipiente para llevárselo al médico.

No es necesaria ninguna preparación para este examen, pero si la muestra se toma a un bebé, puede ser necesario un par de bolsas recolectoras adicionales.

El examen sólo involucra una micción normal y no produce ningún malestar.

Este examen se realiza para ver si los riñones están funcionando adecuadamente y verificar la presencia de ciertas afecciones, tales como infecciones renales, enfermedades glomerulares y enfermedades renales intersticiales.

Existen diferentes tipos de cilindros. (Ver abajo.) La presencia de algunos cilindros "hialinos" es normal.

Los resultados anormales pueden incluir:

• Cilindros hialinos: estos cilindros están hechos de proteína misma y usualmente son causados por deshidratación, ejercicio o medicamentos diuréticos.
• Cilindros granulares: estos cilindros incluyen gránulos prominentes e indican una enfermedad renal subyacente. Sin embargo, no son específicos y pueden presentarse con diversos trastornos renales.
• Cilindros grasos: se presentan cuando se incorpora material graso en el cilindro proveniente de células tubulares cargadas de lípidos. Los cilindros grasos se observan en la condición de lipiduria (lípidos en la orina), usualmente como complicación del síndrome nefrótico.
• Cilindros de glóbulos rojos: estos significan sangrado dentro del túbulo proveniente del glomérulo y se observan en muchas enfermedades que afectan el glomérulo, como nefropatía por IgA, nefritis por lupus, síndrome de Goodpasture y granulomatosis de Wegener. Los cilindros de glóbulos rojos pueden degenerarse y aparecer en la orina como cilindros rojizo-marrón granulares gruesos, llamados cilindros sanguíneos o de hemoglobina.
• Cilindros de glóbulos blancos: son más comunes en la enfermedad renal de células intersticiales, como en la inflamación intersticial, la pielonefritis y la infección parenquimatosa.
• Cilindros de células epiteliales tubulares renales: estos reflejan daño a los túbulos renales. Se observan en la necrosis tubular renal (por ejemplo, la causada por drogas nefrotóxicas, envenenamiento por metales pesados o etilenglicol), enfermedades virales (por ejemplo, nefritis por CMV) y rechazo al trasplante.
• Cilindros cerosos: están asociados con enfermedad renal avanzada e insuficiencia renal crónica.

Este examen también puede mostrar:

• Síndrome nefrítico agudo
• Glomerulonefritis crónica
• Glomerulonefritis posestreptocócica
• Glomerulonefritis rápidamente progresiva
• Infección del tracto urinario complicada
• Vasculitis necrosante
• Rabdomiólisis
• Amiloide primario
• Amiloide secundario
• Lupus eritematoso sistémico

No hay riesgos involucrados.

La mejor manera de buscar cilindros es examinar orina recientemente evacuada, preferiblemente la primera muestra de orina en la mañana.