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Con este examen, se detecta la presencia de toxinas producidas por la bacteria Clostridium difficile (C. difficile) en las heces. Esta bacteria es una causa común de diarrea después del uso de antibióticos.

Se entrega una muestra de heces para el análisis en el laboratorio. Existen varios métodos de laboratorio utilizados para detectar la toxina C. difficile en la muestra de heces. Durante muchos años, se ha usado un método de análisis de citotoxinas en células, en el cual se incuba el espécimen de la muestra de heces en el laboratorio con células de cultivo tisular que son vigiladas por 24 a 48 horas para mirar una reacción específica.

Más recientemente, se ha estado utilizando un enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar las toxinas de C. difficile. Dicho inmunoanálisis es más rápido, más simple de realizar y los resultados están disponibles en aproximadamente una hora, pero es ligeramente menos sensible que el método de cultivo de células.

Existen muchas maneras para recoger las muestras. Por ejemplo, la persona puede recoger la materia fecal en una bolsa plástica suelta firmemente sujetada sobre la taza del baño y luego colocar la muestra en un recipiente limpio. También se utiliza un equipo que suministra una gasa especial para recoger la muestra que se deposita luego en un recipiente limpio.

No se debe mezclar orina, agua ni papel higiénico con la muestra.

En los casos de los bebés que aún usan pañal, se puede cubrir éste con un envoltorio plástico. Si este envoltorio se coloca correctamente, se puede evitar la mezcla de orina y heces, aislándolas entre sí, para tomar una mejor muestra.

No hay molestia.

El examen se puede realizar cuando se sospecha que la diarrea es el resultado del uso reciente de antibióticos, los cuales alteran la flora bacteriana en el colon y esto, algunas veces, ocasiona crecimiento excesivo de C. difficile, cuyas toxinas causan diarrea. La diarrea causada por esta bacteria después del uso de antibióticos se presenta con frecuencia en pacientes hospitalizados.

No se detecta la toxina de C. difficile.

Los resultados anormales significan que es probable que las toxinas de C. difficile estén presentes en las heces y estén causando la diarrea.

No existen riesgos asociados con el examen de la toxina de C. difficile.

Dado que el examen para la toxina de C. difficile no es 100% sensible, es posible que se necesiten varias muestras para detectarla.