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Es un examen que mide la cantidad de potasio en la orina.

Potasio urinario

Se puede realizar una prueba rápida de potasio en orina o tomar una muestra de orina durante un período de 24 horas.

El médico le solicita a la persona descontinuar medicamentos que pueden interferir con el examen, si es necesario. La recolección de 24 horas se hace de la siguiente manera:

• El día 1: la persona debe orinar en la taza de baño al levantarse en la mañana.
• Luego, recoger toda la orina en un recipiente especial durante las siguientes 24 horas.
• El día 2, la persona debe orinar en el recipiente en la mañana al levantarse.
• Tapar el recipiente y guardarlo en el refrigerador o en un sitio fresco durante el período de recolección. Se debe marcar el recipiente con el nombre, fecha, hora de terminación y retornarlo de acuerdo con las instrucciones.

En bebés:

Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocarle la bolsa al bebé. Para los hombres, se puede colocar todo el pene dentro de la bolsa, adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; para las mujeres, la bolsa se coloca sobre los labios mayores. Se debe colocar el pañal de la manera usual sobre la bolsa asegurada.

Es posible que se tenga que repetir el procedimiento. Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y cambiar la bolsa después que éste haya orinado en ella. La orina se vierte en el recipiente para llevarla al laboratorio o al médico lo más pronto posible después determinado el procedimiento.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen, pero si la muestra se le toma a un bebé, se puede requerir un par de bolsas adicionales.

El examen implica únicamente la micción normal y no produce ninguna molestia.

Este examen se realiza generalmente para detectar o confirmar la presencia de condiciones que afectan los líquidos corporales, como la deshidratación, el vómito y la diarrea o trastornos renales o de las glándulas suprarrenales que son la fuente de la aldosterona. (Para más información ver el examen de aldosterona.)

La presencia de potasio en la sangre (sérico) y en la orina depende de muchos factores. La aldosterona es una hormona esteroide que juega un papel importante en la regulación de los niveles de potasio en el cuerpo. Esta hormona aumenta la pérdida de potasio en los riñones. Asimismo, el potasio también se ve afectado por el equilibrio ácido básico, ya que hasta cierto punto el potasio se intercambia con el hidrógeno a través de las membranas celulares.

El rango normal para una persona que lleva una dieta regular es de 25 a 120 mEq/L/día. Sin embargo, se pueden dar niveles urinarios más altos o más bajos, dependiendo de la ingesta de potasio en la dieta y de la cantidad relativa de potasio en el cuerpo. Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios.

Nota: mEq/L = miliequivalentes por litro.

Los niveles de potasio en la orina mayores a los normales pueden indicar:

• Necrosis tubular aguda
• Síndrome de Cushing (raro)
• Acidosis diábetica y otras formas de acidosis metabólica
• Hiperaldosteronismo  (muy raro)
• Trastornos alimentarios (anorexia, bulimia) y vómitos
• Niveles bajos de magnesio

Una de las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen es la enfermedad quística medular.

No existen riesgos.

Los resultados del examen pueden verse afectados por el exceso o por la deficiencia de potasio en la dieta.

Algunos de los medicamentos que pueden elevar los niveles de potasio son los diuréticos, los glucocorticoides, ciertos antibióticos y los AINES.