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Es una prueba que mide la capacidad de los riñones para conservar o excretar agua apropiadamente (ver también gravedad específica de la orina).

Examen de carga de agua; examen de privación de agua

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras las mujeres y las niñas deben lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar muy bien. Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga a la taza del baño para limpiar la uretra de sustancias contaminantes. Luego, se debe colocar un recipiente limpio bajo el chorro de orina, recoger de una o dos onzas (30 a 60 ml) de orina y retirarlo. Finalmente, se debe tapar y marcar el recipiente y entregarlo al médico o a su asistente.

Con los bebés, se debe lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocar la bolsa sobre el bebé. A los niños se les puede introducir todo el pene dentro de la bolsa y pegar el adhesivo a la piel; a las niñas se les adhiere la bolsa sobre los labios mayores. Se debe colocar el pañal de la manera usual sobre la bolsa asegurada.

Es posible que se tenga que repetir el procedimiento. Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y cambiar la bolsa después de que éste haya orinado en ella. La orina se vierte en un recipiente para llevarla al laboratorio. 

Para esta prueba de concentración de la orina, la gravedad específica (concentración de partículas en una solución) de la orina se mide antes (a veces) y después de una sobrecarga hídrica (la orina debe diluirse), de la privación de agua (la orina debe volverse concentrada) o de la administración de HAD (hormona antidiurética que debe hacer que la orina se concentre).

La sobrecarga hídrica se refiere a la ingestión de cantidades excesivas de agua o a la infusión de una cantidad de soluciones intravenosas, en tanto que la privación de agua implica no ingerir líquidos por un período de tiempo.

Se recomienda comer una dieta balanceada y normal por varios días antes del examen. Se entrega la muestra de orina al laboratorio. Si hay alguna posibilidad de que la muestra de orina esté contaminada (por secreción de la vagina o sangrado), se debe recoger una muestra limpia.

Se darán las instrucciones para la sobrecarga y privación de agua. El médico puede aconsejar la suspensión de medicamentos que pueden afectar el examen.

Si la muestra va a obtenerse de un bebé, pueden ser necesarias un par de bolsas colectoras de orina adicionales.

El examen sólo necesita de una micción normal y no produce ningún malestar.

Con mucha frecuencia, el examen de concentración de la orina se realiza cuando se sospecha de diabetes insípida y para ayudar a diferenciarla de la diabetes insípida nefrógena.

El SIADH (el síndrome de la HAD inapropiada), una condición en donde las concentraciones de orina son excesivamente altas (se conserva el agua) dado el grado de hidratación de la persona, es otra condición en donde los valores de las concentraciones de orina ayudan en el diagnóstico y propósitos terapéuticos.

Normalmente, los riñones regulan la concentración de orina, ajustando la excreción de agua, la cual, en parte, es regulada por la HAD (hormona antidiurética).

Los valores normales se indican a continuación (los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios):

• 1,010 a 1,025 (gravedad específica normal)
• 1,001 después de la sobrecarga hídrica
• Más de 1,025 después de la privación de agua
• Concentrada (aumento en la gravedad específica) después de la administración de HAD

El aumento en la gravedad específica de la orina puede indicar:

• Deshidratación
• Diarrea
• Sudoración excesiva
• Glucosuria
• Insuficiencia cardíaca (relacionada la disminución del flujo sanguíneo a los riñones)
• Estenosis de la arteria renal
• Síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH)
• Vómitos
• Restricción de agua

La disminución en la gravedad específica de la orina puede indicar:

• Consumo excesivo de líquidos
• Diabetes insípida central
• Insuficiencia renal (pérdida de la capacidad de reabsorber agua)
• Pielonefritis

Otras condiciones adicionales por las que puede realizarse el examen:

• ITU complicada (pielonefritis)
• Diabetes insípida nefrógena

Entre las drogas que aumentan las mediciones de la gravedad específica se encuentran el dextrán y la sacarosa, al igual que el medio de contraste radiográfico dentro de los 3 días de su administración.