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Es un examen que mide la osmolalidad (concentración de partículas) de la orina.

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras las mujeres y las niñas deben lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar muy bien. Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga a la taza del baño para limpiar la uretra de sustancias contaminantes. Luego, se debe colocar un recipiente limpio bajo el chorro de orina, recoger de una o dos onzas (30 a 60 ml) de orina y retirarlo. Finalmente, se debe tapar y marcar el recipiente y entregárselo al médico o a su asistente.

En bebés:

Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocarle la bolsa al bebé. A los niños se les puede introducir todo el pene dentro de la bolsa; a las niñas se les adhiere la bolsa sobre los labios mayores. Se puede colocar el pañal de la manera usual sobre la bolsa asegurada.

Es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que los bebés activos pueden desplazar la bolsa.  Se recomienda entonces revisar al bebé frecuentemente y cambiar la bolsa después de que éste haya orinado en ella. La orina se vierte en el recipiente para llevarla luego al laboratorio.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen, pero si la muestra se le toma a un bebé, se puede requerir un par de bolsas adicionales.

El examen implica únicamente la micción normal y no produce ninguna molestia.

La osmolalidad mide la concentración de partículas en una solución (en este caso en la orina). Los términos osmolalidad (partículas/kg de agua) y osmolaridad (partículas/litro de solución) en ocasiones se confunden, pero para líquidos diluidos como la orina son, en esencia, sinónimos.

La osmolalidad es una medida más exacta de la concentración de la orina que la gravedad específica, ya que esta última depende de la naturaleza precisa de las moléculas presentes en la orina. Así mismo, la gravedad específica requiere corrección para la presencia de glucosa o proteína.

Los valores normales son los siguientes (los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios):

• Muestra al azar: 50 a 1.400 mOsm/kg
• 12 a 14 horas de restricción de líquidos: mayor a 850 mOsm/kg

Nota: mOsm/kg = miliosmoles por kilogramo.

Los resultados anormales se indican como sigue:

Las mediciones mayores a las normales pueden indicar:

• Enfermedad de Addison (rara)
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Shock
• Síndrome de secreción inadecuada de HAD

Las mediciones inferiores a las normales pueden indicar:

• Aldosteronismo (muy raro)
• Diabetes insípida (rara)
• Ingesta excesiva de líquidos
• Necrosis tubular renal
• Pielonefritis severa

Otras condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• ITU complicada (pielonefritis)
• Hipoponatremia dilucional (síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética-SIADH)