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Es una prueba urinaria que mide el nivel de catecolaminas o metabolitos de catecolamina (productos de descomposición) en la orina.

Prueba de dopamina en orina; Prueba de epinefrina en orina; Prueba de adrenalina en orina; Metanefrina en orina; Normetanefrina; Prueba de norepinefrina en orina; Ácido homovanílico (HVA); VMA; HVA; Ácido vanililmandélico (VMA)

Para este examen, la persona debe orinar en una bolsa o recipiente especial cada vez que utilice el baño durante un período de 24 horas.  

• El día 1, la persona debe orinar en la taza de baño al levantarse en la mañana. Tapar bien el recipiente y guardarlo en el refrigerador o en un sitio fresco durante el período de recolección.
• La persona debe recolectar la orina en un recipiente especial cada vez que utilice el baño durante las siguientes 24 horas.
• El día 2, el paciente debe orinar nuevamente en el recipiente en la mañana al levantarse.
• Se debe marcar el recipiente con el nombre, fecha, hora de terminación y retornarlo de acuerdo con las instrucciones.

Para bebés:

Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra (el orificio por donde sale la orina) y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo). A los niños se les puede introducir todo el pene dentro de la bolsa adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; a las niñas se les adhiere la bolsa sobre los dos pliegues de piel en cada lado de la vagina (labios mayores).

Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después que éste haya orinado en ella. Finalmente, se vierte la orina en el recipiente suministrado por el médico.

Dado que los bebés activos pueden mover la bolsa, es posible que se tenga que repetir el procedimiento, y se pueden requerir bolsas colectoras adicionales.

Al terminar, se debe marcar y retornar el recipiente de acuerdo con las instrucciones.

Las catecolaminas también se pueden medir en una muestra de sangre.

El médico le explicará a la persona si debe o no interrumpir cualquier tipo de medicamentos o actividades que puedan interferir con el examen.

Ciertos alimentos pueden aumentar las catecolaminas urinarias como café, té, plátanos, chocolate, cacao, frutas cítricas y vainilla; por lo tanto, es preciso evitarlos por varios días antes del examen.

El estrés agudo y el ejercicio vigoroso también pueden afectar los resultados del examen.

Entre los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de catecolaminas se encuentran los siguientes:

• Cafeína
• Levodopa
• Acetaminofén (Tylenol)
• Litio
• Aminofilina
• Hidrato de cloral
• Clonidina
• Disulfiram
• Eritromicina
• Insulina
• Metenamina
• Metildopa
• Ácido nicotínico (grandes dosis)
• Quinidina
• Tetraciclinas
• Nitroglicerina.

Entre los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de catecolaminas se encuentran las siguientes:

• Clonidina
• Disulfiram
• Guanetidina
• Imipramina
• Inhibidores de monoaminooxidasa
• Fenotiazinas
• Salicilatos
• Reserpina

El examen sólo requiere una micción normal y no produce ninguna molestia.

El examen es empleado principalmente para diagnosticar feocromocitoma y neuroblastoma, y controlar la efectividad de sus tratamientos. Los niveles de catecolaminas en orina están elevados en la mayoría de los casos de neuroblastoma.

Las catecolaminas son pequeñas moléculas semejantes químicamente que se derivan del aminoácido tirosina. Las catecolaminas principales son dopamina, norepinefrina y epinefrina (antiguo nombre: adrenalina).

Todas las catecolaminas son metabolizadas por los tejidos destinatarios, tales como el cerebro, o por el hígado, y se convierten en sustancias inactivas que aparecen en la orina:

• La dopamina se convierte en ácido homovanílico (HVA)
• La norepinefrina se convierte en normetanefrina y ácido vanililmandélico (VMA)
• La epinefrina se convierte en metanefrina y VMA

• VMA: 2 a 7 mg/24-horas
• Epinefrina: 0.5 a 20 mcg/24-horas
• Norepinefrina: 15 a 80 mcg/24-horas
• Dopamina: 65 a 400 mcg/24-horas
• Metanefrina: 24 a 96 mcg/24-horas (algunos laboratorios dan el rango de 140 a 785 mcg/24-horas)
• Normetanefrina: 75 a 375 mcg/24-horas
• Total catecolaminas en orina: 14 a 110 mcg/24-horas

Nota: mg/hora = miligramos por hora; mcg/hora = microgramos por hora.

Los niveles elevados de catecolaminas en la orina pueden indicar:

• Ansiedad aguda
• Ganglioblastoma (muy raro)
• Ganglioneuroma (muy raro)
• Neuroblastoma (raro)
• Feocromocitoma (raro)
• Estrés severo

Condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Neoplasia endocrina múltiple II (NEM II)

No hay riesgos.

La precisión del examen puede verse afectada por diversos alimentos y drogas, así como por la actividad física y el estrés (ver "preparación para el examen").

The Neuroblastoma Hope Foundation. Diagnostic Criteria.Available at: http://www.acor.org/nbl/diagnost.htm. Accessed May 17, 2005.

Wilson SP, Kamin DL, Feldman JM. Acetaminophen administration interferes with urinary metanephrine (and catecholamine) determinations. Clin Chem. 1985;31(6):1093-4.