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Se trata de una prueba para medir la capacidad de los túbulos renales (riñón) para acidificar la orina en presencia de un aumento en la acidez del plasma. Ver también pH urinario.

Hay varias formas de llevar a cabo este examen. A continuación, se describe un procedimiento típico, pero se debe estar seguro de seguir las instrucciones específicas que se dan.

Se necesita una muestra de sangre y una muestra de orina para realizar este examen. El laboratorio analiza el ácido de las muestras.

Recolección de la muestra de orina:

Para tomar la muestra de orina, la persona recoge una cantidad limpia ("de la mitad de la micción"). Para esto, los hombres y los niños deben tener limpia la cabeza del pene, mientras las mujeres y las niñas deben lavar el área que hay entre los labios de la vagina con agua y jabón y enjuagar muy bien. Cuando se inicie el proceso de eliminación de la orina, se debe dejar que una pequeña cantidad de ésta caiga a la taza del baño (así se limpia la uretra de sustancias contaminantes). Luego, en un recipiente limpio se recomienda recoger aproximadamente una o dos onzas (30 a 60 ml) de orina y retirarlo. Finalmente, se debe entregar este recipiente al médico o al asistente.

Para los bebés, es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocarle la bolsa al bebé. A los niños se les puede colocar todo el pene dentro de la bolsa; a las niñas se les adhiere la bolsa sobre los labios mayores. Se le coloca el pañal al bebé con bolsa y todo.

Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después de que éste haya orinado en ella. En los bebés activos es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que la bolsa se puede mover. Finalmente, se vierte la orina en el recipiente para llevarla al médico.

Recolección de la muestra de sangre:

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Tomar cápsulas de cloruro de amonio por vía oral durante 3 días antes del examen. Después se toman una muestra de orina y otra de sangre (ver arriba). La muestra de sangre es necesaria para probar que el cloruro de amonio tuvo el efecto deseado de acidificar levemente la sangre.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

El examen verifica la capacidad de los riñones para regular el equilibrio ácido-básico.

Una orina fuertemente ácida, con un pH menor de 6 es lo normal. La orina debe ser fuertemente ácida, siempre y cuando el motivo no sea una acidosis tubular renal.

El trastorno más comúnmente asociado con los resultados anormales es la acidosis tubular renal.

No existen riesgos en la recolección de la muestra de orina.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son, entre otros:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

No existen riesgos en la recolección de la muestra de orina.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son, entre otros:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas