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El examen VDRL en líquido cefalorraquídeo (LCR) se usa para diagnosticar neurosífilis. Este examen busca la presencia de anticuerpos, llamados reaginas, que algunas veces son producidos por el cuerpo en reacción a la bacteria causante de sífilis. 

Examen VDRL para LCR

El examen se realiza generalmente sobre una muestra de LCR obtenida por punción lumbar (punción espinal).

El procedimiento que se realiza es una punción lumbar (punción espinal). La persona debe firmar un formulario de consentimiento después de revisar los riesgos de este examen. Después del procedimiento, a la persona se le pide permanecer acostada durante 6 horas.

A la persona se le pide acostarse de lado en posición fetal con las piernas recogidas hacia el pecho. El área donde se va a insertar la aguja (parte baja de la espalda) se lava completamente, por lo que se puede sentir frío y humedad.

Luego, se aplica una inyección de anestesia local en el sitio, que puede picar o arder al comienzo. Se presenta una sensación de fuerte presión cuando se inserta la aguja y, generalmente, se presenta un breve dolor a medida que la aguja penetra, el cual debe desaparecer en unos cuantos segundos.

La molestia general va de leve a moderada. El procedimiento total tarda usualmente alrededor de 30 minutos, aunque puede tomar más tiempo. Pero la recolección real del líquido únicamente toma unos cuantos minutos.

El examen VDRL en LCR se emplea para diagnosticar sífilis en el cerebro o la médula espinal. El compromiso del cerebro y la médula espinal generalmente es indicio de la forma de la enfermedad en su etapa tardía (terciaria). Los exámenes de sangre, como VDRL o RPR, son más efectivos durante la sífilis en su etapa intermedia (secundaria).

Algunas veces, las personas con sífilis pueden tener un resultado normal en el examen VDRL en LCR, lo que se denomina "resultado falso negativo". Por lo tanto, un resultado negativo no siempre descarta la presencia de neurosífilis. Otros marcadores de inflamación, como los niveles elevados de proteínas o el excesivo número de glóbulos blancos, se pueden utilizar para diagnosticar la neurosífilis.

Un examen de VDRL reactivo utilizando una muestra de LCR (líquido cefalorraquídeo) indica neurosífilis.

• Los riesgos de la punción lumbar son:
  • Reacción de hipersensibilidad (alérgica) a la anestesia
  • Molestia o incomodidad durante el examen
  • Dolor de cabeza después del examen
  • Sangrado dentro del conducto espinal
  • Herniación cerebral (si se realiza en una persona con aumento de la presión intracraneal) que puede ocasionar daño cerebral o muerte
  • Daño a la médula espinal y raíces nerviosas

Dado que el examen VDRL en LCR puede arrojar resultados falsos negativos, es posible que se hagan exámenes adicionales, como niveles de proteína y conteo de glóbulos blancos, en el líquido cefalorraquídeo para diagnosticar la neurosífilis.