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Es un examen de sangre que mide la cantidad de insulina, una hormona que regula el azúcar sanguíneo.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

La preparación para este examen depende de la razón por la cual se hace la medición de los niveles de insulina. Se le debe consultar al médico sobre la conveniencia de no consumir alimentos antes del examen y es posible que éste recomiende la suspensión de medicamentos que puedan afectar el resultado del mismo, entre otros: insulina inyectada y/o medicamentos orales antidiabéticos.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La insulina es una hormona liberada de las células beta del páncreas y su función principal es permitir la captación de glucosa (azúcar sanguíneo) por parte de una variedad de tejidos, en especial el músculo esquelético y el tejido adiposo (grasa). Además, la insulina estimula la síntesis y el almacenamiento de triglicéridos y proteínas y también es el regulador más importante de la glucosa en la sangre. El alto porcentaje de glucosa en la sangre (como el que se presenta poco después de una comida) estimula la liberación de insulina, mientras que los niveles bajos de glucosa en la sangre inhiben su liberación.

La razón más importante para medir el nivel de insulina sérica es en el diagnóstico o evaluación de la hipoglucemia (azúcar bajo en la sangre).

Así mismo, los niveles de insulina que se miden en ayunas pueden proporcionar información acerca de la sensibilidad del cuerpo a dicha insulina. El nivel alto de insulina, incluso con azúcar sanguíneo normal, puede indicar que el páncreas está trabajando más fuerte de lo normal para bajar el nivel de azúcar en la sangre. Esta situación usualmente es causada por la resistencia del cuerpo al efecto de la insulina, una afección llamada "síndrome de resistencia a la insulina" o "síndrome metabólico". Es una característica muy común de la obesidad y de problemas hormonales tales como el síndrome ovárico poliquístico.

El examen de insulina se puede combinar con otros exámenes, como glucosa, proinsulina, anticuerpos anti-insulina y péptido-c de la insulina para completar las pruebas de laboratorio por hipoglucemia.

5-20 mcU/ml en ayunas. Los rangos normales puede diferir por parte del laboratorio del médico.

Nota: mcU/ml =  microunidad por mililitro.

Los niveles superiores a los normales pueden ser indicio de:

• Insulinoma
• Diabetes tipo 2
• Obesidad
• Inyección de una cantidad exagerada de insulina
• Hipoglucemia inducida por sulfonilurea

Los niveles inferiores a los normales pueden ser indicio de:

• Diabetes tipo 1 ó 2

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

La obesidad disminuye la sensibilidad de varios tejidos hacia la insulina, lo cual normalmente conduce a que el páncreas tenga que aumentar la compensación y producir insulina en exceso.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, razón por la cual obtener muestras de sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas