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Una tinción de gram es un método para examinar microorganismos (bacterias) utilizando una serie especial de colorantes. En este examen, se examina bajo el microscopio una muestra de esputo, es decir, las secreciones mucosas producidas por el tracto respiratorio inferior (en los pulmones).

El método de la tinción de gram se puede aplicar a casi cualquier muestra y es una de las técnicas más comúnmente utilizadas para el diagnóstico rápido de infecciones bacterianas.

Tinción de gram de flema

Se coloca una capa muy delgada de la muestra (llamada extensión o frotis) de esputo en la lámina portaobjetos del microscopio y se le aplica una serie de colorantes, llamados tinción de gram. Primero se tiñe con cristal de violeta, luego yodo, luego se decolora, finalmente se tiñe con safranina.

El frotis teñido se examina luego bajo el microscopio para verificar la presencia de bacterias. El color, número y apariencia morfológica (forma) de las células ayuda a identificar el organismo infeccioso.

Se obtiene una muestra del esputo de los pulmones mediante la expectoración (tos) de moco del interior de los pulmones (ni saliva ni escupitajos de la boca) en un recipiente. Si la expectoración no produce esputo, puede realizarse previamente un procedimiento respiratorio para inducir o estimular la producción de esputo.

Si la persona tiene una tos seca o es incapaz de sacar una muestra de esputo, puede ser necesario practicar una broncoscopia.

Por lo general, la persona que necesita el examen presenta una tos productiva, es decir, cuando  expectora esputo. Ocasionalmente, se recoge el esputo mediante una broncoscopia, un procedimiento que implica mayor molestia.

El examen se realiza cuando existe una tos persistente o prolongada, el esputo tiene mal olor o color poco usual, se sospecha de alguna enfermedad respiratoria o hay una infección generalizada.

La ausencia de organismos es lo normal. El esputo es transparente, acuoso e inodoro.

Puede estar presente una infección bacteriana y se puede identificar tentativamente al organismo infeccioso. El cultivo es necesario para confirmar el diagnóstico.

No existen riesgos, a menos que se utilice una broncoscopia para obtener la muestra.

Es posible que se requiera la repetición del examen, si la muestra que se obtuvo sólo contiene saliva de la boca.