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El ultrasonido del embarazo es un método de observación del feto y los órganos pélvicos de la mujer durante el embarazo. El aparato de ultrasonido envía ondas sonoras de alta frecuencia, las cuales reflejan las estructuras corporales creando una imagen.

Ecografía del embarazo; sonograma obstétrico; ultrasonografía obstétrica; ultrasonido en el embarazo

Para realizar el examen se acuesta a la persona y se aplica un gel conductor transparente a base de agua en la piel sobre el abdomen y la pelvis, para ayudar a la transmisión de las ondas sonoras. Luego, se pasa la sonda de mano sobre el área.

Otro método se lleva a cabo con la sonda colocada en la vagina de la paciente (rastreo con ultrasonido transvaginal) y es una técnica que complementa las técnicas de ultrasonido convencionales, suministrando mejores detalles. Se recomienda consultar con el médico para determinar cuál es la técnica más apropiada para la persona en particular.

Dado que se requiere que la vejiga esté llena para obtener buenas imágenes, se le pide a la persona beber 2 ó 3 vasos de líquido una hora antes del examen y no orinar antes de realizar dicho procedimiento.

Se presenta una pequeña molestia como consecuencia de la presión que ejerce la vejiga llena y por el gel conductor que se puede sentir un poco frío y húmedo, pero las ondas de ultrasonido no se sienten.

Algunos médicos ordenan un ultrasonido cuando se sospecha de alguna anomalía por motivos clínicos, mientras que otros recomiendan ultrasonido con fines exploratorios. Se debe consultar al médico para determinar el tipo de rastreo más apropiado para la persona.

Los rastreos se deben llevar a cabo en el primer trimestre para:

• Confirmar un embarazo normal
• Determinar la edad del feto
• Descartar anomalías como embarazo ectópico o amenaza de aborto
• Evaluar actividad cardíaca del feto
• Determinar la presencia de embarazo múltiple
• Identificar anomalías en la placenta, el útero y en otras estructuras pélvicas

Los rastreos también se pueden realizar en el segundo y tercer trimestres para:

• Determinar la edad, crecimiento, posición y algunas veces el género del feto
• Identificar cualquier problema en el desarrollo
• Descartar embarazo múltiple
• Evaluar la placenta, el líquido amniótico y demás estructuras de la pelvis

Actualmente, en algunos centros se está llevando a cabo un rastreo alrededor de las semanas 13 a 14 del embarazo para buscar riesgos de desarrollar el síndrome de Down (que ocasiona retardo mental) u otras anomalías en el desarrollo del feto.

El número total de rastreos varía dependiendo de si previamente se han detectado anomalías con otros rastreos o exámenes de sangre que requieren una evaluación mediante seguimiento.

El feto, al igual que las estructuras pélvicas asociadas presentan una apariencia normal y apropiada para la edad gestacional.

Los resultados anormales del ultrasonido se pueden deber a algunas de las siguientes condiciones:

• Embarazo ectópico
• Embarazo múltiple
• Muerte fetal
• Anomalías en la posición del feto
• Malformaciones congénitas
• Problemas en el líquido amniótico, como oligohidramnios (insuficiencia de líquido) y polihidramnios (demasiado líquido)
• Anomalías en la placenta, como placenta previa y desprendimiento de placenta
• Retardo en el crecimiento intrauterino
• Tumores del embarazo, incluyendo enfermedad trofoblástica gestacional
• Otras anomalías en los ovarios, útero y demás estructuras pélvicas

No existe efecto documentado en la paciente ni en el feto al emplear las técnicas de ultrasonido actuales. No se presenta radiación ionizante.