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Es un examen para visualizar las vías aéreas y diagnosticar la enfermedad pulmonar. Este examen se puede utilizar igualmente durante el tratamiento de algunas afecciones pulmonares.

Broncoscopia con fibra óptica

Un broncoscopio es un dispositivo utilizado para observar los pulmones y puede ser flexible o rígido. El broncoscopio flexible es un tubo de menos de media pulgada de diámetro y alrededor de dos pies de largo (61 cm) y es el que se utiliza con más frecuencia.

El broncoscopio se pasa a través de la boca o la nariz y luego a los pulmones. Pasarlo por la nariz es una buena forma de observar las vías respiratorias altas.  El método de la boca le permite al médico utilizar un broncoscopio más grande.

Un broncoscopio rígido requiere de anestesia general con la persona dormida. Si se utiliza un broncoscopio flexible, la persona permanece despierta. El médico rocía anestésico en la boca y la garganta, lo cual puede ocasionar tos al principio que desaparece a medida que éste comienza a hacer efecto. Cuando el área se siente gruesa, es por que ya está lo suficientemente insensibilizada. Se pueden administrar medicamentos por vía intravenosa para ayudarle a la persona a relajarse.

Si la broncoscopia se hace a través de la nariz, se coloca una jalea anestésica en una fosa.

Una vez que la persona está anestesiada, se inserta un tubo dentro de los pulmones y luego el médico instila una solución salina a través de éste. Esto lava los pulmones y permite que el médico recoja muestras de células pulmonares, líquidos y otros materiales dentro de los alvéolos. Esta parte del procedimiento se denomina lavado.

Algunas veces, es posible introducir cepillos, agujas o fórceps diminutos a través del broncoscopio para obtener muestras de tejido pulmonar (biopsias). El médico también puede colocar un stent en la vía aérea u observar los pulmones con ultrasonido   durante una broncoscopia.

El paciente no debe consumir alimentos durante 6 a 12 horas antes del procedimiento. Así mismo, el médico puede recomendar que se evite cualquier medicamento con ibuprofeno o aspirina antes del examen.

Se deben hacer los arreglos pertinentes de transporte para llegar y salir del hospital, ya que la persona puede estar soñolienta después del examen.

Muchas personas desean descansar al día siguiente, por lo tanto se deben hacer los arreglos necesarios con relación al trabajo, el cuidado de los niños y otras obligaciones. Generalmente, el examen se hace como procedimiento ambulatorio y la persona regresa a casa el mismo día. Es posible que algunos pacientes deban permanecer en el hospital de un día para otro.

La anestesia local se utiliza para relajar los músculos de la garganta y una vez que comienza a obrar, se puede experimentar una sensación de líquido bajando por detrás de la garganta y la necesidad de toser o náuseas.

Una vez que la anestesia surte efecto, se puede sentir presión o un tirón leve a medida que el tubo se desplaza por la tráquea. Aunque muchas personas experimentan una sensación de asfixia cuando el tubo está en la garganta, no hay riesgo de que ésta se produzca y en caso de que se presenten accesos de tos durante el procedimiento, se aplicará más anestesia.

Cuando el efecto de la anestesia ha pasado, la garganta puede sentirse áspera durante algunos días. El reflejo de la tos retorna 1 ó 2 horas después del examen y hasta entonces no se le permite al paciente comer y beber.

La broncoscopia se recomienda si se sospecha enfermedad pulmonar y se necesita una inspección de las vías aéreas o una muestra de tejido para confirmarla. El examen puede emplearse para evaluar casi cualquier enfermedad en la medicina pulmonar, entre las que se incluyen:

• Eosinofilia pulmonar aguda (síndrome de Loeffler)
• Neumonía por aspiración
• Atelectasia
• Adenoma bronquial
• Neumonía por CMV
• Coccidioidomicosis pulmonar crónica
• Criptococosis
• Tuberculosis diseminada (infecciosa)
• Histoplasmosis pulmonar crónica
• Cáncer metastásico del pulmón
• Neumonía en huésped inmunocomprometido
• Neumonía con absceso pulmonar
• Actinomicosis pulmonar
• Aspergiloma pulmonar (micetoma)
• Aspergilosis pulmonar de tipo invasivo
• Histiocitosis pulmonar X (granuloma eosinofílico)
• Nocardiosis pulmonar
• Tuberculosis pulmonar
• Sarcoidosis
• Obstrucción de la VCS

La broncoscopia también se recomienda si el paciente ha presentado expectoración con sangre.

Se encuentran células y secreciones normales y no se observan sustancias extrañas ni obstrucciones.

• Anomalías en la pared bronquial
• Inflamación
• Hinchazón
• Ulceración
• Tumor
• Aumento de tamaño de las glándulas o ganglios linfáticos
• Estenosis o compresión de la tráquea
• Vasos tubulares dilatados
• Ramificación bronquial irregular
• Hemorragia
• Cáncer pulmonar
• Infecciones por bacterias, virus, hongos, parásitos o tuberculosis

Los principales riesgos de la broncoscopia son:

• Infección
• Sangrado en los sitios de las biopsias

También existe un pequeño riesgo de:

• Arritmias  
• Ataque cardíaco
• Nivel bajo de oxígeno en la sangre 
• Neumotórax

En los casos poco frecuentes en los cuales se utiliza anestesia general, se presenta algún riesgo de:

• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de garganta
• Dolor muscular
• Dificultad respiratoria
• Disminución de la frecuencia cardíaca
• Cambios en la presión sanguínea

Existe un bajo riesgo de:

• Ataque cardíaco
• Daño renal

Cuando se realiza una biopsia, puede presentarse el riesgo de hemorragia y es común que haya un poco de sangrado, pero el técnico o la enfermera se encargarán de vigilarlo.

Existe un riesgo significativo de ahogamiento si se ingiere cualquier alimento, incluso agua, antes de que desaparezca el efecto de la anestesia.

El reflejo nauseoso debe reaparecer después del procedimiento; sin embargo, hasta que esto suceda, no se debe comer ni beber nada. Para comprobar que este reflejo haya retornado, se debe colocar una cuchara en la parte posterior de la lengua durante unos pocos segundos con una ligera presión; si no se presenta náusea, se debe esperar 15 minutos e intentar de nuevo. Se recomienda no utilizar objetos pequeños ni punzantes para realizar esta prueba.

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