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Una biopsia del intestino delgado es un procedimiento de diagnóstico en el cual se extrae una porción del revestimiento del intestino delgado para examinarlo.

Las muestras de una biopsia del intestino delgado generalmente se obtienen por medio de una EGDo una colonoscopia. Durante una EGD, se inserta una sonda flexible (endoscopio) a través de la boca o la nariz hasta el tracto gastrointestinal superior. Durante una colonoscopia, se inserta una sonda flexible a través del recto y el colon hasta el extremo final del intestino delgado. Las muestras de tejido obtenidas durante la endoscopia se envían al laboratorio para su análisis.

La preparación para este examen es similar a la preparación para una EGD. El paciente no debe ingerir alimentos por lo menos 4 horas antes del examen y debe firmar una autorización.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información general sobre la forma como se puede preparar a un niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El paso de la sonda y la cápsula frecuentemente hacen que la persona sienta náuseas (se emplea anestesia tópica para reducir esta molestia).

Se puede administrar un sedante suave pero sólo en pequeñas dosis, ya que la persona debe permanecer lo suficientemente despierta para que pueda colaborar durante el procedimiento (como deglutir o cambiar de posición). La muestra de la biopsia causa poco o ningún dolor, aunque podría ocasionar un leve calambre.

Este examen se utiliza con más frecuencia para ayudar a diagnosticar enfermedades del intestino delgado.

El tejido normal del intestino delgado incluye proyecciones en forma de dedo (vellosidades), criptas, células epiteliales cilíndricas y células redondas.

Los hallazgos anormales pueden indicar:

• Úlceras
• Pólipos
• Anomalías de la mucosa o de las vellosidades (por ejemplo, aplanamiento)
• Enteritis por radiación
• Macrófagos PAS positivos (un tipo específico de células inmunitarias)
• Inflamación o agrandamiento de los ganglios o vasos linfáticos intestinales 

Los trastornos y afecciones que se pueden diagnosticar por los cambios hallados en la biopsia del intestino delgado pueden ser:

• Esprúe celíaco
• Coccidiosis
• Deficiencia de folato o vitamina B12
• Giardiasis
• Gastroenteritis infecciosa
• Enfermedad de Crohn
• Amiloidosis
• Linfangiectasia
• Linfoma
• Desnutrición
• Esprúe tropical
• Enfermedad de Whipple

Otras afecciones bajo las cuales se puede llevar a cabo este examen incluyen la intolerancia a la lactosa.

Las complicaciones son poco comunes pero se podrían presentar:

• Perforación intestinal (orificio en el intestino)
• Sangrado excesivo en el sitio de la biopsia
• Infección en el sitio de la biopsia que conduce a bacteriemia  
• Vómitos y consiguiente aspiración hacia los pulmones

Como contraindicaciones (factores que prohíben el uso de este examen) se pueden encontrar pacientes no colaboradores o confundidos, personas que toman aspirina o anticoagulantes (que incrementan enormemente el riesgo de sangrado) y personas con trastornos de coagulación no tratados.

El mayor riesgo es el sangrado. Entre los signos, se pueden mencionar dolor abdominal, sangre en las heces o vómitos con sangre.