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Es una enfermedad inflamatoria que se puede desarrollar después de una infección con bacterias estreptococos (como infección de garganta por estreptococos y escarlatina) y que puede comprometer al corazón, las articulaciones, la piel y el cerebro.

Fiebre reumática aguda

La fiebre reumática es común a nivel mundial y es la responsable de muchos casos de daño en las válvulas cadíacas. Si bien desde comienzos del siglo XX, esta enfermedad ha sido mucho menos común en los Estados Unidos, se han reportado unas cuantas epidemias a partir de los años 80.

La fiebre reumática afecta principalmente a los niños entre los 6 y 15 años de edad y se desarrolla aproximadamente 20 días (generalmente entre 1 y 5 semanas) después de una infección de garganta por estreptococos o de escarlatina. En hasta una tercera parte de los casos, la infección por estreptococos subyacente puede no haber ocasionado ningún tipo de síntomas.

Se estima que la tasa de desarrollo de fiebre reumática aguda en personas con infección por estreptococos no tratada es del 3%. Las personas que han sufrido un episodio de fiebre reumática poseen una tendencia a desarrollar brotes con infecciones por estrepococos repetitivas.

• Fiebre
• Dolor articular, artritis migratoria (que compromete principalmente a las rodillas, los codos, los tobillos y las muñecas)
• Inflamación articular, enrojecimiento y/o calor
• Dolor abdominal
• Erupción de piel (eritema marginatum)
  • erupción cutánea en el tronco y en la parte superior de brazos o piernas
  • puede tener apariencia de anillo o de culebra
• Gánglios en la piel
• Corea de Sydenham (inestabilidad emocional, debilidad muscular y movimientos convulsivos espasmódicos descoordinados y rápidos que afectan principalmente la cara, los pies y las manos)
• Epistaxis (hemorragias nasales)
• Compromiso cardíaco (del corazón) que puede ser asintomático o puede ocasionar dificultad respiratoria o dolor torácico

Debido a las diversas manifestaciones de la enfermedad, no existe una prueba específica para establecer un diagnóstico definitivo. Además de un examen físico cuidadoso en el que se preste atención a los sonidos cardíacos, a la piel y a las articulaciones, se pueden tomar muestras de sangre como parte de la evaluación. Entre éstas se incluyen pruebas para infecciones recurrentes por estreptococo (ASO or antiADNasa B), conteos sanguíneos completos y tasa de sedimentación (ESR, por sus siglas en inglés). También se puede efectuar un electrocardiograma como parte de la evaluación cardíaca.

Para estandarizar el diagnóstico de la fiebre reumática, se han desarrollado algunos criterios mayores y menores, los cuales junto con la evidencia de infecciones recientes por estreptococos permiten un diagnóstico de esta enfermedad.

Algunos de los criterios mayores para el diagnóstico son:

• Carditis (inflamación del corazón)
• Poliartritis
• Gánglios subcutáneos
• Corea (corea de Sydenham)
• Eritema marginatum

Entre los criterios menores se incluyen: fiebre, artralgia, tasa elevada de sedimentación de eritrocitos y otros hallazgos de laboratorio.

El diagnóstico de la fiebre reumática está fundamentado en dos criterios mayores, o en uno mayor y dos menores, en el marco de la evidencia de una infección previa por estreptococos (cultivo positivo o nivel de anticuerpo en aumento: ASO o antiADNasa B).

El manejo de la fiebre reumática aguda está dirigido a la reducción de la inflamación con medicamentos antiinflamatorios como la aspirina o los corticosteroides. A las personas con cultivos positivos para infección de la garganta por estreptococo también se les debe hacer tratamiento con antibióticos. Otro de los puntos importantes en el tratamiento de la fiebre reumática incluye el uso continuo de antibióticos en dosis bajas (como la penicilina, la zulfadiazina o la eritromicina) para prevenir las recurrencias.

La recurrencia de la fiebre reumática es relativamente común, en ausencia de un mantenimiento de bajas dosis de antibióticos, especialmente durante los primeros 3 a 5 años después del primer episodio de esta enfermedad. Las complicaciones cardíacas pueden ser severas y a largo plazo, particularmente si hay compromiso de las válvulas del corazón.

• Daño a las válvulas cardíacas (especialmente estenosis mitral y aórtica)
• Endocarditis
• Insuficiencia cardíaca
• Arritmias
• Pericarditis
• Corea de Sydenham

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de fiebre reumática. Existen muchas enfermedades que pueden ocasionar una sintomatología similar y, por lo tanto, se requiere de una evaluación médica cuidadosa.

Igualmente, se debe buscar asistencia médica si se tienen síntomas de infección de la garganta por estreptococos, ya que esta situación requiere de evaluación y de tratamiento en caso de que dicha infección se confirme, para así disminuir el riesgo de desarrollar fiebre reumática.

La mejor forma de prevenir la fiebre reumática es implementando un tratamiento oportuno y adecuado para las infecciones por estreptococos y para la escarlatina.