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Taquipnea; Respiración superficial y rápida; Frecuencia respiratoria rápida y superficial

Una frecuencia respiratoria normal para un adulto en reposo es de 8 a 16 respiraciones por minuto, mientras que en un bebé, la tasa normal es de hasta 44 respiraciones por minuto. La taquipnea es un término médico que el doctor emplearía para describir la respiración de una persona como demasiado rápida, particularmente si dicha persona presenta una respiración rápida y superficial debido a una enfermedad pulmonar asociada o a otra causa médica.

En contraste, el término hiperventilación generalmente se utiliza si la persona está respirando profunda y rápidamente debido a la ansiedad o al pánico. Sin embargo, estos términos se pueden usar indistintamente.

La respiración rápida y superficial tiene muchas causas potenciales. Una lista parcial abarca:

• Asma
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Dolor de pecho
• Neumonía u otra infección pulmonar
• Embolia pulmonar
• Taquipnea transitoria del recién nacido

La respiración superficial y rápida no se debe tratar en casa y generalmente se considera una emergencia médica.

Si la persona tiene asma o EPOC, se recomienda entonces el uso de los medicamentos para inhalar según prescripción médica. Es posible que sea necesario que el médico observe al paciente de inmediato y éste le explicará cuándo es importante acudir a la sala de emergencias.

Se debe buscar asistencia médica de inmediato o acudir a la sala de emergencias si la persona experimenta respiración rápida, en especial si:

• Presenta dolor de pecho
• Presenta dificultad para respirar
• Presenta fiebre
• Nunca ha experimentado respiración rápida antes

Ya sea que el paciente sea examinado en la sala de emergencias de un hospital o en el consultorio médico, el doctor realizará un examen completo de corazón, pulmones, abdomen, cabeza y cuello. Los exámenes que el médico puede ordenar pueden ser, entre otros, los siguientes:

• CSC y análisis bioquímico de la sangre
• Gasometría arterial para verificar el nivel de oxígeno
• Radiografía de tórax
• ECG
• Gammagrafía de ventilación/perfusión de los pulmones

El tratamiento dependerá de la causa subyacente de la respiración rápida y puede incluir administración de oxígeno si el nivel de éste es demasiado bajo y tratamiento respiratorio de nebulización si se está presentando un ataque de asma.