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Un dispositivo de asistencia ventricular se clasifica de acuerdo con el área del corazón que ayuda:

• Los dispositivos de asistencia ventricular izquierdos (LVAD) le ayudan al lado izquierdo del corazón a impulsar la sangre hacia la aorta, el vaso sanguíneo principal del cuerpo. Estos dispositivos son el tipo más común de bomba cardíaca y también se pueden denominar sistema de asistencia ventricular izquierdo (LVAS).
• Los dispositivos de asistencia ventricular derechos (RVAD) impulsan la sangre desde el lado derecho del corazón y la envían hacia los pulmones.
• Los dispositivos de asistencia biventricular (BVAD) ayudan a ambos lados del corazón a bombear sangre.

Todos los dispositivos de asistencia ventricular requieren cirugía para implantarlos en el cuerpo. El VAD se puede colocar ya sea por fuera (externo) o dentro del cuerpo (implantable).

• Un dispositivo de asistencia ventricular externo tiene una bomba por fuera del cuerpo. Este tipo de VAD generalmente es una solución a corto plazo y se utiliza con mayor frecuencia si el corazón está débil, debido a una cirugía cardíaca reciente o si la persona está esperando que le implanten una bomba más permanente. Sin embargo, estos dispositivos se pueden utilizar por períodos de tiempo más prolongados, por ejemplo, mientras se espera un transplante de corazón. Algunos tipos de VAD externos requieren que la persona permanezca en el hospital mientras se necesite la bomba.
• Un dispositivo de asistencia ventricular implantable (IVAD) tiene una bomba que generalmente se coloca debajo de la piel en el área superior del estómago.

Todos los dispositivos de asistencia ventricular utilizan un tubo hueco que conecta la bomba al corazón. La sangre que sale del corazón fluye a través de este tubo dentro de la bomba, de tal manera que el corazón no tiene que trabajar tan duro. La bomba envía luego la sangre a una arteria mayor, como la aorta o la arteria pulmonar.

Tanto los dispositivos de asistencia ventricular externos como los implantables están conectados a una computadora que controla el bombeo y la persona a menudo puede llevar dicha computadora en la cintura, adherida a su cinturón. Si una persona tiene un dispositivo de asistencia ventricular implantable, el alambre que proviene de la bomba implantada en el corazón pasará a través de una pequeña abertura en la piel y luego hasta una computadora por fuera del cuerpo. La mayoría de los dispositivos de asistencia ventricular pueden funcionar con pilas, de tal manera que la persona puede irse a su casa y reanudar algunas de sus actividades regulares.

Una persona puede necesitar un dispositivo de asistencia ventricular si padece una insuficiencia cardíaca severa que no se puede controlar con medicamentos o con un marcapasos especial, o si la persona está esperando un transplante de corazón.

Una persona puede no ser considerada una buena candidata para la colocación de una bomba cardíaca si padece:

• Insuficiencia renal
• Enfermedad hepática
• Problemas pulmonares severos
• Trastornos de coagulación de la sangre u otros trastornos de sangrado
• Infecciones que no desaparecen con tratamiento

Un dispositivo de asistencia ventricular también se puede usar por el resto de la vida si la persona no puede someterse a un transplante de corazón.

Los riesgos para la implantación de un dispositivo de asistencia ventricular comprenden:

• Sangrado
• Infección
• Accidente cerebrovascular
• Coágulos sanguíneos
• Reacciones alérgicas a los medicamentos (anestesia) utilizados durante la cirugía
• Insuficiencia orgánica
• Muerte

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