Reacciones alérgicas
Definición
Las reacciones alérgicas son
sensibilidades a sustancias, llamadas alergenos, que se adquieren por contacto a
través de la piel, inhalación a través de los pulmones, ingestión o
por medio de inyecciones.
Consideraciones generales
Las reacciones alérgicas son
comunes. La respuesta inmunitaria que ocasiona una reacción
alérgica es similar a la que ocasiona la fiebre del heno. La
mayoría de las reacciones se presentan poco después del contacto
con un alergeno.
Muchas reacciones alérgicas son
leves, mientras que otras pueden ser graves y potencialmente
mortales. Éstas ocurren con mayor frecuencia en personas con
antecedentes familiares de alergias.
Hay sustancias que no afectan a
la mayoría de las personas (como el veneno de la picadura de abejas, diversos alimentos,
medicamentos y el polen), pero pueden desencadenar reacciones
alérgicas en ciertas personas.
Aunque la primera exposición
puede producir sólo una reacción leve, las exposiciones repetitivas
pueden llevar a reacciones mucho más graves. Una vez que la persona
ha tenido una reacción alérgica (está sensibilizada), incluso una
exposición muy limitada a una cantidad muy pequeña del alergeno
puede desencadenar una reacción severa.
Las reacciones alérgicas pueden
ser leves o graves y pueden limitarse a una pequeña área del cuerpo
o afectar todo el organismo.
La mayoría de las reacciones
alérgicas severas ocurren en cuestión de segundos o minutos después
de la exposición al alergeno; sin embargo, algunas reacciones
pueden ocurrir después de varias horas, particularmente si el
alergeno ocasiona una reacción después de que ha sido ingerido. En
muy pocos casos, las reacciones se desarrollan después de 24
horas.
La anafilaxia es una reacción grave y repentina
que ocurre en cuestión de minutos después de la exposición y
necesita atención médica inmediata. Esta afección puede empeorar
muy, muy rápidamente y llevar a la muerte en cuestión de 15 minutos
si no se recibe tratamiento.
Causas
Entre los alergenos más comunes
están:
- Caspa de animales
- Picaduras de abejas u otros
insectos
- Alimentos, en especial nueces,
pescados y mariscos
- Picaduras de
insectos
- Medicamentos
- Plantas
- Polen
Síntomas
Los síntomas más comunes de una
reacción alérgica leve son:
Los síntomas de una reacción
alérgica moderada o grave son:
- Cólicos o dolor en el
abdomen
- Malestar u opresión en el
pecho
- Diarrea
- Dificultad al tragar
- Mareo o vértigo
- Dificultad
respiratoria
- Miedo o sentimiento de
aprehensión o ansiedad
- Sofoco o enrojecimiento de la
cara
- Náuseas y vómitos
- Hinchazón del rostro, ojos y
lengua
- Debilidad
- Sibilancias
- Pérdida del
conocimiento
Primeros auxilios
En caso de una reacción de leve a
moderada:
- Calmar y darle seguridad a la
persona que experimenta la reacción, pues la ansiedad puede
empeorar los síntomas.
- Tratar de identificar el
alergeno y hacer que la persona evite futuros contactos con el
mismo. Si la reacción alérgica es causada por la picadura de una
abeja melífera, se debe sacar el aguijón de la piel raspándola con
algo firme (como una uña o tarjeta de crédito plástica). No
utilizar pinzas pues al apretar el aguijón se puede liberar más
veneno.
- Si la persona desarrolla una
erupción pruriginosa, aplicarle una loción de calamina y compresas
frías. También se puede aplicar crema de cortisona de venta
libre.
- Observar a la persona para ver
si hay signos de incremento del sufrimiento.
- Conseguir ayuda médica. Para una
reacción leve, el médico puede recomendar medicamentos de venta
libre (como los antihistamínicos).
En caso de una reacción alérgica
severa (anafilaxia):
- Revisar las vías respiratorias,
la respiración y la circulación de la persona (el ABC del Soporte
Vital Básico). Un signo de advertencia de inflamación peligrosa de
la garganta es una voz muy ronca o susurrante, o sonidos roncos
cuando la persona está inhalando aire. De ser necesario, se inicia
respiración boca a boca y reanimación
cardiopulmonar.
- Llamar al 911
- Calmar y darle confianza a la
persona.
- Si la reacción alérgica es
producida por una picadura de abeja, se debe sacar el aguijón de la
piel raspando con algo firme (con una uña o con una tarjeta de
crédito plástica). No se deben usar pinzas, pues al apretar el
aguijón puede liberarse más veneno.
- Si la persona tiene a la mano un
medicamento de emergencia para casos de alergia, se le debe ayudar
a que se lo tome o se lo inyecte. Se deben evitar medicamentos
orales si la persona está presentando dificultad
respiratoria.
- Tomar medidas para prevenir el
shock. Hacer que la persona
se acueste en posición horizontal; se le levantan las piernas a
unos 30 cm (un pie) de altura y se cubre con un abrigo o cobija. NO
se debe colocar a la persona en esta posición si se sospecha de una
lesión en la cabeza, el cuello, la espalda o las piernas o si le
causa molestia.
No se debe
- NO suponer que cualquier
inyección antialérgica que la persona haya podido recibir le
brindará protección completa.
- NO colocar una almohada debajo
de la cabeza de la persona si está experimentando problemas para
respirar, pues esto puede bloquear las vías
respiratorias.
- NO administrar nada por vía oral
si la persona está experimentando problemas para
respirar.
Se debe buscar asistencia médica de emergencia si
Se debe buscar asistencia médica
de emergencia inmediatamente si:
- La persona está experimentando
una reacción alérgica severa (llamar al 911). No esperar para ver
si la reacción está empeorando.
- La persona tiene antecedentes de
reacciones alérgicas graves (verificar si tiene una placa de
identificación médica).
Prevención
- Evitar factores desencadenantes,
como alimentos y medicamentos, que hayan causado una reacción
alérgica, incluso una leve, en el pasado. Esto incluye preguntas
detalladas acerca de los ingredientes al comer fuera de la casa.
Así mismo, se debe examinar la lista de ingredientes que viene en
las etiquetas.
- Si la persona tiene un niño que
es alérgico a ciertos alimentos, debe introducir un alimento nuevo
a la vez en pequeñas cantidades, de manera que pueda reconocer una
reacción alérgica.
- Las personas que saben que han
tenido reacciones alérgicas severas deben llevar una placa de
identificación médica.
- Si la persona tiene antecedentes
de reacciones alérgicas graves, debe llevar consigo medicamentos
para emergencias (como la difenhidramina y la epinefrina inyectable
o un equipo para tratar las picaduras de abeja) de acuerdo con las
instrucciones del médico.
- Las inyecciones de epinefrina no
se deben usar con otras personas, dado que ellas pueden padecer
alguna afección, como un problema cardíaco, que pudiera resultar
afectado negativamente por este fármaco.
Referencias
Simons FE. Anaphylaxis. J
Allergy Clin Immunol. 2008;121:S402-407.
Actualizado: 4/28/2008
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD,
Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of
Medicine, University of Washington School of Medicine. Stuart I.
Henochowicz, MD, FACP, Associate Clinical Professor of Medicine,
Division of Allergy, Immunology, and Rheumatology, Georgetown
University Medical School. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA,
Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
