Traumatismo craneal
Definición
Es cualquier tipo de traumatismo
que lleva a una lesión del cuero cabelludo, el cráneo o el cerebro.
Las lesiones pueden variar desde un pequeño abultamiento en el
cráneo hasta una lesión cerebral grave.
El traumatismo craneal se
clasifica como cerrado o abierto (penetrante).
- Un traumatismo craneal cerrado
significa que usted recibió un impacto fuerte en la cabeza al
golpear un objeto, pero el objeto no rompió el cráneo.
- Un traumatismo craneal abierto o
penetrante significa que usted fue golpeado con un objeto que
rompió el cráneo e ingresó al cerebro. Esto suele suceder cuando
uno se desplaza a alta velocidad, como al salir disparado a través
del parabrisas durante un accidente automovilístico. También puede
suceder por un disparo en la cabeza.
Existen algunos tipos de
traumatismos craneales, incluyendo:
- La conmoción cerebral, que es el tipo de lesión
cerebral traumática más común, en la cual se sacude el
cerebro.
- La contusión, que es un hematoma
en el cerebro.
Ver también:
Nombres alternativos
Lesión cerebral; Lesión en la
cabeza; Traumatismo craneoencefálico; Conmoción cerebral
Consideraciones generales
Cada año, millones de personas
sufren un traumatismo craneal y la mayoría de estas lesiones son
leves porque el cráneo proporciona una protección considerable al
cerebro. Los síntomas de los traumatismos craneales menores
generalmente desaparecen por sí solos. Sin embargo, más de medio
millón de traumatismos craneales al año son tan graves que
requieren hospitalización.
El hecho de aprender a reconocer
un traumatismo craneal grave y administrar los primeros auxilios
básicos puede hacer la diferencia para salvar la vida de una
persona.
En los pacientes que han sufrido
un traumatismo craneal severo, a menudo hay otros sistemas de
órganos lesionados. Por ejemplo, un traumatismo craneal algunas
veces está acompañado de una lesión en la columna.
Causas
Entre las causas más comunes de
traumatismo craneal se encuentran los accidentes de tránsito, las
caídas, la agresión física, al igual que los accidentes laborales,
en el hogar, al aire libre o mientras se practican
deportes.
Algunos traumatismos craneales
causan daño cerebral prolongado o irreversible, el cual puede
ocurrir como resultado de una hemorragia intracerebral o de fuerzas
que causan directamente daño cerebral. Estos traumatismos craneales
más graves pueden ocasionar:
- Coma
- Dolores de cabeza
crónicos
- Pérdida o cambio en la
sensibilidad, la audición, la visión, el gusto o el
olfato
- Parálisis
- Convulsiones
- Problemas del habla y el
lenguaje
Síntomas
Los síntomas de un traumatismo
craneal pueden ocurrir inmediatamente o desarrollarse con lentitud
después de varias horas o días. Incluso si no hay fractura del
cráneo, el cerebro puede chocar contra el interior del cráneo y
presentar hematoma. La cabeza puede lucir bien, peroel sangrado o
la hinchazón dentro del cráneo podría causar
complicaciones.
Al encontrarse con una persona
que acaba de sufrir un traumatismo craneal, trate de averiguar qué
pasó. Si la víctima no puede decírselo, busque indicios y
pregúntele a los testigos del accidente. Suponga siempre que en
cualquier traumatismo craneal grave también hay una lesión de la
médula espinal.
Los siguientes síntomas sugieren
la presencia de un traumatismo craneal más grave, distinto a la
conmoción cerebral o a la contusión, y requiere tratamiento médico
urgente.
- Cambios o tamaño desigual de las
pupilas
- Convulsiones
- Rasgos del rostro
deformados
- Secreción de líquido por la
nariz, la boca o las orejas (puede ser transparente o
sanguinolento)
- Fractura en el cráneo o en la cara,
hematomas faciales, hinchazón en el sitio de la lesión o herida en
el cuero cabelludo
- Deterioro en los sentidos de la
audición, el gusto, el olfato y la vista
- Incapacidad de mover una o más
extremidades
- Irritabilidad (especialmente en
los niños), cambios en la personalidad o comportamiento
inusual
- Pérdida del conocimiento, confusión o somnolencia
- Frecuencia respiratoria baja o
caída de la presión arterial
- Inquietud, torpeza o falta de
coordinación
- Dolor de cabeza
fuerte
- Problemas en el habla o visión
borrosa
- Cuello rígido o
vómitos
- Mejoramiento inicial seguido de
un empeoramiento de los síntomas (cambio en el estado de
conciencia)
Primeros auxilios
Consiga ayuda médica de inmediato
si la persona:
- Se torna inusualmente
soñolienta
- Se comporta de manera
anormal
- Presenta fuerte dolor de cabeza
o rigidez en el cuello
- Pierde el conocimiento, incluso
brevemente
- Vomita más de una
vez
En caso de traumatismo craneal de
moderado a grave, tome las siguientes medidas:
- Llame al número local de
emergencias (911 en los Estados Unidos).
- Revise las vías respiratorias,
la respiración y la circulación de la persona y, de ser necesario,
inicie la respiración boca a boca y RCP.
- Si la respiración y la frecuencia cardíaca son normales, pero la
persona está inconsciente, trátela como si hubiera una lesión de columna. Estabilice la cabeza y el
cuello, colocando las manos en ambos lados de la cabeza de la
persona, manteniéndola en línea con la columna y evitando el
movimiento. Espere a que llegue la ayuda médica.
- Detenga cualquier sangrado,
presionando firmemente con un pedazo de tela limpio sobre la
herida. Si la lesión es grave, tenga cuidado de no mover la cabeza
de la persona. Si la sangre empapa la tela, NO la quite, sino que
coloque otro pedazo de tela encima de la primera.
- Si sospecha que se produjo una
fractura craneal, NO aplique presión directa en el sitio del
sangrado ni TAMPOCO retire ningún residuo de la herida. Cubra la
herida con un apósito de gasa estéril.
- Si la persona está vomitando,
gírele la cabeza, el cuello y el cuerpo como una unidad para
prevenir el ahogamiento. Esto también protege la columna, la cual
siempre se debe presumir lesionada en el caso de un traumatismo
craneal. (Los niños con frecuencia vomitan UNA VEZ después de un
traumatismo craneal, lo cual puede no ser un problema, pero llame
al médico para recibir una orientación adicional.)
- Aplique compresas de hielo en el
área inflamada.
Es posible que para un
traumatismo craneal leve no se requiera un tratamiento específico;
sin embargo, vigile a la persona de cerca por cualquier síntoma
preocupante durante las siguientes 24 horas. Los síntomas de un
traumatismo craneal grave se pueden demorar. Mientras la persona
está durmiendo, despiértela cada 2 ó 3 horas y hágale preguntas
simples para verificar su lucidez mental, como ¿cómo te
llamas?
Si un niño comienza a jugar o a
correr inmediatamente después de recibir un golpe en la cabeza, es
probable que la lesión no sea seria. Sin embargo, al igual que con
cualquier otro traumatismo craneal, vigílelo de cerca durante 24
horas después del incidente.
Se pueden utilizar medicamentos
para el dolor de venta sin receta médica, como paracetamol, en caso
de dolor de cabeza leve. NO tome ácido acetilsalicílico
(aspirin ), ibuprofeno ni otros antinflamatorios debido a
que pueden incrementar el riesgo de sangrado.
No se debe
- NO lave una herida de la cabeza
si es profunda o está sangrando mucho.
- NO retire ningún objeto que
sobresalga de una herida.
- NO mueva a la persona a menos
que sea absolutamente necesario.
- NO sacuda a la persona si parece
mareada.
- NO retire el casco de la víctima
si sospecha que se produjo un traumatismo craneal
grave.
- NO levante a un niño que se ha
caído si presenta signos de traumatismo craneal.
- NO tome alcohol dentro de las
primeras 48 horas siguientes a un traumatismo craneal
grave.
Se debe buscar asistencia médica de emergencia si
Llame al número local de
emergencias (911 en los Estados Unidos) si:
- Hay una hemorragia grave en la
cabeza o en la cara.
- La persona presenta confusión,
somnolencia, letargo o está inconsciente.
- La persona deja de
respirar.
- Usted sospecha de una lesión de cuello o traumatismo craneal
serio, o la persona presenta cualquier signo o síntoma de un
traumatismo craneoencefálico grave.
Prevención
- Utilice siempre equipos de
seguridad apropiados, como cascos
para bicicleta y motocicleta, protectores para la cabeza y
cinturones de seguridad, cuando realice actividades que podrían
provocar traumatismos craneales.
- Obedezca las señales de tránsito
al andar en bicicleta y sea predecible para que los otros
conductores puedan determinar su curso.
- Hágase visible. NO monte en
bicicleta de noche, a menos que utilice ropas reflectivas y
brillantes y tenga reflectores y linternas.
- Utilice sillas de seguridad o
auxiliares para niños pequeños y bebés, apropiadas para su
edad.
- Cerciórese de que los niños
tengan un área segura para jugar.
- Supervise a los niños de
cualquier edad.
- NO conduzca después de ingerir
alcohol y NO permita que lo transporte alguien que usted sepa o
sospeche que ha estado bebiendo alcohol o tiene algún otro tipo de
alteración.
Referencias
Heegaard WG, Biros MH. Head. In:
Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical
Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006: chap.
38.
Atabaki SM. Pediatric head
injury. Pediatr Rev. 2007 Jun;28(6):215-24.
Actualizado: 1/7/2009
Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, Emergency
Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington,
Clinic. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director,
A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
