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La enterocolitis por Salmonella es una infección en el revestimiento del intestino delgado causada por la bacteria Salmonella.

Salmonelosis

La enterocolitis por Salmonella puede fluctuar entre una enfermedad diarreica leve a una severa. La infección se adquiere por la ingestión de alimentos o agua contaminados. Cualquier alimento se puede contaminar durante la preparación si las condiciones y los utensilios empleados en el proceso no son higiénicos.

El período de incubación de esta infección es de 8 a 48 horas después de la exposición y el trastorno agudo dura entre 1 y 2 semanas. En algunos pacientes que han estado bajo tratamiento, la bacteria se alberga en la materia fecal durante meses. Existe un estado de portador en quienes tienen la bacteria durante un año o más, luego de la infección inicial.

Los factores de riesgo son:

• Consumo de alimentos inadecuadamente almacenados o preparados (especialmente mala cocción de pavo, pollo y huevos y la falta de refrigeración del relleno del pavo)
• Miembros de la familia con infección reciente por Salmonella
• Enfermedad familiar reciente con gastroenteritis
• Hospitalización
• Consumo reciente de carne de aves
• Poseer mascotas como iguanas u otros lagartos, tortugas o serpientes (los reptiles son portadores de Salmonella)
• Ser persona joven o de edad avanzada
• Pacientes con trastornos en los sistemas inmunológicos

Aproximadamente 40.000 personas desarrollan infección por Salmonella en los Estados Unidos cada año y las dos terceras partes de los pacientes son menores de 20 años. La mayor incidencia ocurre desde julio hasta octubre.

• Calambres, sensibilidad o dolor abdominal
• Diarrea 
• Náuseas 
• Vómito
• Fiebre
• Escalofrío
• Dolor muscular

• Cultivo de heces para Salmonella
• Sensibilidad en el abdomen
• Pequeños puntos rosados en la piel
• Aglutininas frías/febriles (examen para anticuerpos   específicos)

El objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y electrolitos (sal y minerales) que se pierden a causa de la diarrea. (Por lo general, no se administran medicamentos antidiarreicos ya que pueden prolongar el proceso infeccioso).

Una de las medidas de cuidados personales para evitar la deshidratación es la ingestión de soluciones electrolíticas para restituir los líquidos perdidos por la diarrea, las cuales se pueden conseguir sin prescripción. Se puede recomendar la terapia con antibióticos en personas con síntomas graves.

Las personas con diarrea (especialmente los niños) quienes no puedan tomar líquidos por vía oral debido a la náusea, pueden requerir de atención médica y de líquidos intravenosos. La fiebre y el dolor se pueden tratar con acetaminofén o con ibuprofeno.

Cuando se presenta diarrea, es posible que las personas que tomen diuréticos deban suspenderlos durante el episodio agudo. Al respecto se le deben solicitar instrucciones al médico.

Podría ser conveniente realizar modificaciones en la dieta durante un episodio de diarrea: restringir los productos lácteos, consumir banano, arroz, manzanas, tostada (dieta BRAT en inglés). Los bebés deben continuar con la lactancia materna y recibir soluciones de reposición electrolítica como lo sugiera el médico.

El resultado probable es bueno por lo general. En personas normales los síntomas se alivian entre los 2 y 5 días.

Una complicación peligrosa, especialmente en niños pequeños y lactantes, es la deshidratación causada por la diarrea. Esto también puede ocasionar meningitis y septicemia potencialmente mortales. Las personas que manipulan alimentos y que desarrollan el estado de portadores pueden pasar la infección a la gente que consume sus comidas.

Se debe buscar asistencia médica si se observa sangre en las deposiciones, si no hay mejoramiento después de 2 ó 3 días o si aparecen algunos de los siguientes síntomas:

• Vómitos o dolor abdominal severo
• Signos de deshidratación: disminución del gasto urinario, ojos hundidos, boca seca o pegajosa, ausencia de lágrimas al llorar
• Falta de respuesta al tratamiento

Es importante tomar medidas preventivas como el adecuado manejo y almacenamiento de los alimentos. Asimismo, una buena higiene de manos, en especial cuando se tiene contacto directo con aves de corral y sus huevos.

En caso de poseer reptiles, se recomienda la utilización de guantes al manipular estos animales o sus excrementos, ya que la Salmonella se puede pasar fácilmente desde el animal.