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La osteoartritis es el trastorno articular más común. La enfermedad crónica causa el desgaste del cartílago o amortiguación entre los huesos articulatorios, llevando a que se presente dolor y rigidez. Igualmente, hace que crezcan nuevos fragmentos de hueso, llamados espolones óseos, alrededor de las articulaciones. 

Enfermedad articular degenerativa; Osteoartritis hipertrófica; Osteoartrosis; EAD; Osteoartritis (artritis)

La mayor parte del tiempo, la causa de la osteoartritis es desconocida. Es una enfermedad que está relacionada principalmente con el envejecimiento; sin embargo, los factores metabólicos, genéticos, químicos y mecánicos pueden jugar un papel en su desarrollo.

Los síntomas generalmente aparecen en personas de mediana edad, y a la edad de 70 años está presente en casi todas las personas. Antes de los 55 años ocurre por igual en ambos sexos. Sin embargo, después de los 55 años es más común en las mujeres.

El cartílago de la articulación afectada se vuelve áspero y se desgasta (degeneración). A medida que la enfermedad empeora, el cartílago desaparece y los huesos se rozan entre sí. Generalmente, se desarrollan espolones óseos alrededor de la articulación.

La osteoartritis se clasifica como primaria o secundaria. La osteortritis primaria ocurre sin ningún tipo de lesión o causa identificable, mientras que la osteoartritis secundaria se debe a otra enfermedad o afección subyacente. Las causas más comunes de ésta última son padecimientos metabólicos, como acromegalia, problemas con la anatomía (por ejemplo, ser patizambo), lesión o trastornos inflamatorios como la artritis séptica.

• Comienzo leve y gradual de dolor articular profundo que:
  • empeora después del ejercicio o de soportar un peso
  • con frecuencia se alivia con el reposo
• Movimiento limitado
• Inflamación articular
• Rigidez en la mañana
• Crepitación de la articulación con el movimiento
• Dolor articular cuando el clima es lluvioso

Nota: puede ser asintomática.

Un examen físico puede indicar rango limitado de movimiento, crepitación de las articulaciones con el movimiento, así como sensibilidad e inflamación articular.

Una radiografía de las articulaciones afectadas muestra pérdida del espacio articular y, en casos avanzados, desgaste de los extremos del hueso y espolones óseos.

Los objetivos del tratamiento son aliviar el dolor, mantener o mejorar la movilidad articular, incrementar la fuerza de las articulaciones y minimizar los efectos discapacitantes de la enfermedad. El tratamiento específico depende de las articulaciones afectadas.

MEDICAMENTOS:

Los medicamentos utilizados más comunes para tratar la osteoartritis son los antiinflamatorios no esteroides (AINES), que son analgésicos comunes que reducen el dolor y la inflamación. Los tipos de estos medicamentos abarcan: aspirina, ibuprofeno (Motrin, Advil, Nuprin) y naproxeno (Aleve, Naprosyn, Naprelan, Anaprox).

Aunque los AINES funcionan bien, su uso prolongado puede causar problemas estomacales, como úlceras y sangrado. En abril de 2005, la FDA le solicitó a los fabricantes de AINES incluir una etiqueta de advertencia sobre el producto que alerte a los consumidores acerca de un aumento del riesgo de eventos cardiovasculares (ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares) y sangrado gastrointestinal.

Otros medicamentos utilizados para tratar la osteoartritis abarcan:

• Inhibidores COX2 (coxibs), los cuales bloquean una enzima promotora de inflamación llamada COX-2. Inicialmente se creía que esta clase de drogas funcionaba tan bien como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES), pero con menos problemas estomacales. Sin embargo, numerosos informes de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares han llevado a la FDA a evaluar de nuevo los riesgos y beneficios de los COX-2. Los medicamentos rofecoxib (Vioxx) y valdecoxib (Bextra) han sido retirados del mercado estadounidense, después de conocer informes sobre ataques cardíacos en pacientes que los estaban tomando. Celecoxib (Celebrex) aún estaba disponible en el momento de este informe, pero con etiquetas con serias advertencias y con la recomendación de ser recetado en la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible. Los pacientes deben preguntarle a su médico si el medicamento es apropiado y seguro para ellos.
• Esteroides que se inyectan directamente en la articulación y se pueden utilizar para reducir la inflamación y el dolor.
• Suplementos: para muchas personas, los medicamentos sin prescripción médica, como la glucosamina y el sulfato de condroitina, están ofreciendo beneficios. Existe alguna evidencia de que estos suplementos sirven para controlar el dolor, aunque no parecen permitir el desarrollo de cartílago nuevo.
• El líquido sinovial artificial (Synvisc, Hyalgan) puede inyectarse en la rodilla y brindar un alivio temporal del dolor hasta por 6 meses.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA:

El ejercicio ayuda a mantener la movilidad articulatoria y general. Se le debe pedir al médico que recomiende una rutina de ejercicios caseros apropiados. Los ejercicios en el agua, como nadar, son especialmente útiles.

También se recomiendan los tratamientos de calor y frío, la protección de las articulaciones, el uso de dispositivos de autoayuda y el reposo.

Son igualmente importantes la buena nutrición y un cuidadoso control de peso, ya que la pérdida de peso en personas con sobrepeso disminuye la tensión mecánica sobre las articulaciones de la rodilla y del tobillo.

FISIOTERAPIA:

La fisioterapia puede utilizarse para mejorar la fortaleza muscular y el movimiento de articulaciones rígidas. Los terapeutas también tienen muchas técnicas para tratar la osteoartritis, pero si la terapia no provoca una mejoría después de 3 a 6 semanas, entonces es probable que no funcione definitivamente.

DISPOSITIVOS ORTOPÉDICOS:

Las férulas y dispositivos ortopédicos algunas veces pueden brindar soporte a las articulaciones debilitadas. Algunos impiden el movimiento de la articulación, mientras que otros permiten algo de movimiento. Los dispositivos ortopédicos se deben utilizar únicamente cuando el médico o el terapeuta los recomienden, dado que el uso incorrecto de un dispositivo de éstos puede causar daño, rigidez y dolor articular.

CIRUGÍA:

El tratamiento quirúrgico para reemplazar o reparar las articulaciones dañadas se requiere cuando la enfermedad es debilitante y grave. Las alternativas quirúrgicas pueden ser:

• Artroplastia (reemplazo parcial o total de la articulación deteriorada por una articulación artificial: ver artroplastia de la rodilla, artroplastia de la cadera).
• Cirugía artroscópica para ajustar el cartílago roto y lesionado y para enjuagar la articulación.
• Para algunos pacientes jóvenes con artritis, la restauración del cartílago es una opción quirúrgica para reemplazar el cartílago dañado o faltante.
• Osteotomía (cambio en la alineación de un hueso para aliviar la tensión sobre el hueso o la articulación).
• Artrodesis (fusión quirúrgica de los huesos, usualmente en la columna vertebral).

Para buscar información adicional y apoyo, ver recursos para la artritis.

El movimiento puede llegar a ser muy limitado. El tratamiento por lo general mejora la función articular. La osteoartritis es la causa principal de la discapacidad en las naciones industrializadas. 

• Disminución de la capacidad para caminar.
• Disminución de la capacidad para desempeñarse en actividades de la vida diaria como la higiene personal, oficios domésticos o cocinar.
• Reacciones adversas a los medicamentos utilizados para el tratamiento.
• Complicaciones quirúrgicas.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de osteoartritis.

La pérdida de peso puede reducir el riesgo de desarrollo de osteoartritis en la rodilla en las mujeres con sobrepeso.

Harris ED, Budd RC, Genovese MC, Firestein GS, Sargent JS, Sledge CB, Kelley's Textbook of Rheumatology, 7th ed. St. Louis, MO; W.B. Saunders; 2005.

US Food and Drug Administration. FDA Announces Series of Changes to the Class of Marketed Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs (NSAIDs). Rockville, MD: National Press Office; April 7, 2005. Press Release P05-16.

US Food and Drug Administration. FDA Issues Public Health Advisory Recommending Limited Use of Cox-2 Inhibitors. Rockville, MD: National Press Office; December 23, 2004. Talk Paper T04-61.