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Es la presencia de un número significativo de bacterias en la orina que ocurre sin ninguno de los síntomas usuales (ardor al orinar o incremento de la frecuencia de la micción). Esta afección puede no necesitar tratamiento, lo que la diferencia de una infección urinaria de tipo bacteriano.

La bacteriuria asintomática se presenta hasta en un 6% de las personas sanas y afecta al 18% de los diabéticos (en su mayoría mujeres) y 20 % de las personas de edad avanzada (más a menudo mujeres que hombres), pero no se comprenden bien las razones por las cuales no se presentan los síntomas.

La mayoría de los pacientes con bacteriuria asintomática no necesitan tratamiento, dado que las bacterias no están causando ningún daño. Sin embargo, ciertos grupos están en alto riesgo de infecciones renales si desarrollan esta afección y son, entre otros, los siguientes:

• Diabéticos
• Personas de edad avanzada
• Mujeres embarazadas: si la bacteriuria asintomática se deja sin tratamiento, hasta un 40% desarrollan infección renal
• Pacientes con trasplante de riñón
• Niños pequeños con reflujo vesicoureteral
• Pacientes con cálculos renales infectados

Por definición, la bacteriuria asintomática no causa síntomas. Los síntomas de una infección urinaria comprenden ardor durante la micción, necesidad imperiosa de orinar e incremento en la frecuencia de las micciones.

La bacteriuria asintomática se detecta al descubrir una proliferación bacteriana significativa en un urocultivo tomado de una muestra de orina.

No todos los pacientes con bacteriuria asintomática responden al tratamiento o incluso no todos lo necesitan. Parece ser que los grupos que más probablemente se benefician del tratamiento con antibióticos son: las mujeres embarazadas, los receptores de trasplante de riñón, los niños con reflujo vesicoureteral y las personas con cálculos renales infectados.

Además, si la bacteriuria asintomática se observa antes de un procedimiento urológico, se debe igualmente tratar con el fin de prevenir complicaciones del procedimiento. El curso del tratamiento en estos casos depende de los factores de riesgo de la persona.

La mayoría de los individuos que padecen bacteriuria asintomática y que no tienen factores de riesgo para que se presenten complicaciones se recuperan sumamente bien y no presentan aumento en las tasas de infecciones sintomáticas ni disminución en la función renal.

El pronóstico para el tratamiento en personas que pertenecen al grupo de alto riesgo es bueno si la infección se detecta oportunamente, pero depende de las afecciones o enfermedades subyacentes de la persona.

Si la afección no recibe tratamiento, los individuos que se encuentran en el grupo más vulnerable tienen un gran riesgo de progresar a una infección renal verdadera. En ciertos casos, como los receptores de trasplante de riñón, la infección renal puede llevar a una pérdida de la función del riñón.

Se debe buscar asistencia médica e informar al médico si a la persona le han dicho que tiene bacteriuria asintomática y está en el grupo de alto riesgo de complicaciones. Así mismo, se le debe comentar al médico si se comienza a presentar fiebre, dificultad en la micción, dolor al orinar, dolor en un costado o dolor de espalda, ya que se requiere una evaluación para buscar una infección en la vejiga o el riñón.