Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Es una dolencia cutánea, inflamatoria y común que hace que se formen   escamas, que van de blancas a amarillentas, en áreas grasosas como el cuero cabelludo o dentro del oído, y puede ocurrir con o sin enrojecimiento cutáneo.

Costra láctea es el término que se utiliza cuando la dermatitis seborreica afecta el cuero cabelludo de los bebés.

Caspa; Eccema seborreico; Costra láctea

La dermatitis seborreica, cuya causa se desconoce, puede ocurrir en muchas áreas diferentes del cuerpo y, de manera característica, se forma donde la piel es grasosa. Las áreas comúnmente afectadas abarcan: el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas, los pliegues nasolabiales, los labios, la parte posterior de las orejas, el oído externo y a lo largo de los pliegues de la piel en la parte media del cuerpo.

La dermatitis seborreica parece darse en familias. El estrés, la fatiga, los climas extremos, la piel grasosa, la limpieza de la piel y los champús no frecuentes, el uso de lociones que contienen alcohol, trastornos de la piel (como el acné) o la obesidad pueden incrementar el riesgo de padecerla.

Las afecciones neurológicas, como la enfermedad de Parkinson, una lesión en la cabeza y un accidente cerebrovascular también pueden estar asociadas con la dermatitis seborreica. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también está asociado con una mayor incidencia de dermatitis seborreica.

La costra láctea aparece en el cuero cabelludo del bebé en forma de escamas cafés o amarillas y espesas. Se pueden encontrar escamas similares en los párpados, oídos, alrededor de la nariz y en la ingle. La costra láctea se puede observar en recién nacidos y niños pequeños hasta los 3 años y es una afección inofensiva y temporal.

La costra láctea no es contagiosa, ni producida por falta de higiene; tampoco es una alergia ni es peligrosa; y puede o no ocasionar picazón. Si se presenta con picazón, rascarse en exceso puede causar una inflamación adicional y las grietas en la piel pueden originar infecciones leves o sangrados.

• Lesiones cutáneas
• Placas sobre una gran área
• Áreas de piel grasosa
• Escamas en la piel- blancas y tipo costra, o amarillentas, grasosas y pegajosas - "caspa"
• Las placas pueden comprometer el cuero cabelludo, las cejas, la nariz, la frente o los oídos
• Prurito - que puede ocasionar más picazón si se infecta
• Enrojecimiento moderado
• La pérdida de cabello también puede estar asociada con esta enfermedad

El diagnóstico se basa en el aspecto y la localización de las lesiones cutáneas.

Las escamas y la resequedad de la piel se pueden tratar con champús de venta libre para la "caspa" o medicados. El cabello se debe lavar con champú frecuente y vigorosamente (preferiblemente todos los días). Se recomienda aflojar las escamas con los dedos y estregar durante por lo menos 5 minutos para luego enjuagar completamente. Algunos de los ingredientes activos en estos champús son ácido salicílico, alquitrán de hulla, zinc, resorcina, ketoconazol o selenio.

Para los casos severos de esta enfermedad, se pueden prescribir champús o lociones que contengan selenio, ketoconazol o corticosteroides. Para aplicar el champú, el cabello se debe dividir en pequeñas secciones, aplicarlo por áreas pequeñas y masajear la piel. Si las áreas afectadas son el rostro o el pecho, se debe aplicar una loción medicada dos veces al día.

La dermatitis seborreica puede mejorar durante el verano, especialmente después de realizar actividades al aire libre.

Para bebés afectados por la costra láctea: 

• Masajearle el cuero cabelludo suavemente con los dedos o con un cepillo suave para aflojar las escamas y mejorar la circulación en el área.
• Bañarle el cabello diariamente con suavidad y utilizando un jabón suave, mientras se presenten las escamas. Después de que las escamas hayan desaparecido, el cabello se le puede lavar dos veces por semana.
• Asegurarse de enjuagarle bien el cabello para que no queden restos de jabón
• Peinarle el cabello con un cepillo limpio y suave después de cada lavada y varias veces al día.
• Si las escamas no se aflojan fácilmente y no salen, se aconseja aplicarle aceite mineral en el cuero cabelludo y envolverle la cabeza en un trozo de tela húmedo y tibio hasta por una hora y luego bañarlo como se indicó anteriormente. Se debe recordar que el bebé pierde mucho calor a través del cuero cabelludo. Cuando se utiliza el trozo de tela tibio y húmedo con el aceite mineral, es necesario chequearlo frecuentemente para asegurarse que éste no se haya enfriado ya que las ropas frías y húmedas podrían bajarle la temperatura drásticamente.
• Si las escamas siguen siendo un problema o una preocupación o si el bebé parece incómodo y se rasca la cabeza, es necesario contactar al médico, quien puede prescribir una crema o una loción para aplicarle en el cuero cabelludo varias veces al día.

La dermatitis seborreica es una afección crónica (de por vida) que puede controlarse mediante un tratamiento y que a menudo tiene períodos inactivos extensos seguidos de nuevos brotes.

• Sufrimiento psicológico, autoestima baja y vergüenza
• Infecciones bacterianas o micóticas secundarias

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas de la dermatitis seborreica no mejoran con las medidas de cuidados personales o con los tratamientos de venta libre.

También se debe buscar asistencia médica si los parches de la dermatitis seborreica drenan líquido o pus, forman costras o se enrojecen y se tornan dolorosos.

La tendencia a desarrollar la dematitis seborreica puede ser heredada. La severidad de esta condición se puede disminuir controlando los factores de riesgo y siendo especialmente cuidadoso con la piel.

Habif TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby, Inc. 2004:242-245.

Noble J. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:762-764.